Noticia en vivo – Taylor Farms y Sysco retiran del mercado la lechuga iceberg procedente del centro de México relacionada con un brote de parásitos en EEUU

Por Aishwarya Venugopal, Waylon Cunningham y Emily Schmall

Taylor Farms, un proveedor de lechuga con sede en California, y el distribuidor alimentario Sysco SYY.N están retirando del mercado la lechuga iceberg procedente de México, según informaron las empresas el viernes, en un intento por frenar el mayor brote de intoxicación alimentaria registrado en Estados Unidos en los últimos años.

Taylor Farms ha declarado que está retirando la lechuga procedente del centro de México basándose en la información facilitada el jueves por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA).

La empresa añadió en su comunicado que ninguna ensalada ni kit de la marca Taylor Farms está relacionada con el brote de ciclosporiasis, y que ningún kit de ensaladas de la marca Taylor Farms contiene lechuga iceberg.

Una fuente del sector que pidió permanecer en el anonimato porque no estaba autorizada a hablar con los medios de comunicación declaró a Reuters que Taylor Farms llamó el jueves a sus clientes, entre ellos Yum Brands —propietaria de Taco Bell— YUM.N y Sysco, para que retiraran de la distribución su lechuga troceada. Sysco, el mayor distribuidor de alimentos de EEUU, confirmó el viernes que estaba retirando toda la lechuga iceberg de Taylor Farms procedente de México a petición del proveedor. Según indicó, detuvo las ventas y la distribución el jueves.

La lechuga, que según informó la FDA a última hora del jueves procedía de México, se produjo en bolsas de 5 libras (2,3 kg) en las instalaciones de Taylor Farms en Guanajuato (México), según la fuente, quien añadió que Sysco distribuye ampliamente este tipo de bolsas a hospitales, estadios de béisbol y cadenas de comida rápida.

El alcance de la retirada no está claro. La FDA y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están investigando el brote relacionado con la lechuga iceberg troceada servida en los restaurantes Taco Bell de Indiana, Kentucky, Míchigan, Ohio y Virginia Occidental. Esta enfermedad parasitaria puede provocar diarrea y otros síntomas gastrointestinales. Los CDC han informado de unas 100 hospitalizaciones y de que no se han producido fallecimientos.

¿ES EL MÉTODO DE ELABORACIÓN DE LOS ALIMENTOS UN FACTOR?

El número de personas que han enfermado podría atribuirse en parte a la forma en que un gran productor como Taylor Farms procesa los alimentos, según Darin Detwiler, experto en seguridad alimentaria y profesor adjunto de la Universidad Estatal de Míchigan.

Señaló que, aunque los consumidores tienden a pensar que una bolsa de lechuga procede de una sola cabeza, «literalmente podría haber más de 1.000 cabezas de lechuga que se mezclan en la mezcla más grande a medida que estas bolsas se envasan y se envían a los distribuidores».

Algunos expertos creen que el brote podría estar a punto de terminar. «Dudo que quede lechuga infectada en el mercado», afirmó Donald Schaffner, profesor de ciencia alimentaria de la Universidad de Rutgers, y añadió que probablemente ya se consumió hace semanas.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos, que supervisa a la FDA, no respondió a las solicitudes de comentarios. Yum tampoco respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Las instalaciones de cultivo y procesamiento de Taylor Farms en México fueron el origen de otro brote importante de ciclosporiasis en EEUU Un brote de 2013 afectó a más de 600 personas en 25 estados, según los CDC, y se rastreó hasta una mezcla de ensaladas de Taylor Farms de México, en Guanajuato.

Miles de casos en Míchigan

Las autoridades sanitarias de Míchigan notificaron 5.002 casos de ciclosporiasis hasta el viernes, lo que supone un aumento de 690 casos respecto al día anterior. El brote comenzó el 1 de mayo y se ha concentrado en Míchigan, aunque Ohio y Nueva York también han registrado un gran número de infecciones.

El jueves, la FDA anunció que Taco Bell dejaría de utilizar lechuga (link) procedente de un proveedor identificado por la agencia en su investigación.

Ni Taco Bell ni la FDA revelaron el nombre del proveedor, pero el organismo regulador de seguridad alimentaria señaló que su investigación de rastreo identificó a un único proveedor de lechuga iceberg procedente de México, utilizada en los locales de Taco Bell donde las personas comieron antes de enfermar.

Taylor Farms suministró las cebollas en tiras identificadas como la probable fuente del brote de E. coli de 2024 relacionado con las hamburguesas Quarter Pounder de McDonald’s, lo que provocó una retirada del mercado. Una persona falleció y 104 personas enfermaron a causa del brote, según los CDC.

La afluencia diaria de clientes en Taco Bell el 11 de julio se redujo un 5,8 %, pocos días después de que se informara de que Taco Bell había retirado ingredientes de algunos de sus locales, según la empresa de datos Placer.ai.

Los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos pueden afectar gravemente a las acciones de las cadenas de restaurantes. McDonald’s fue objeto de un intenso escrutinio durante un brote de ciclosporiasis relacionado con las ensaladas en 2018, mientras que Chipotle se enfrentó a una serie de brotes de E. coli y norovirus que perjudicaron las ventas, minaron la confianza de los consumidores y ejercieron presión sobre sus acciones.

«Es probable que el reciente brote afecte al crecimiento a corto plazo de las ventas en los mismos establecimientos de Taco Bell», afirmó Ari Felhandler, analista de Morningstar, y añadió que algunos consumidores optarían por comer en locales de la competencia que no estuvieran en el punto de mira del incidente para mitigar el riesgo percibido, incluso cuando se hayan tomado las precauciones oportunas.

Las acciones de Yum cayeron un 2,7 % y las de Sysco bajaron un 0,7 %.

El CDC afirma que la ciclosporiasis es tratable y que la mayoría de las personas con un sistema inmunitario sano se recuperan sin tratamiento, aunque, sin este, la enfermedad puede durar un mes o más.

«En realidad, la gente no muere por esto», declaró Schaffner, profesor de Rutgers, a los periodistas en una rueda de prensa celebrada el jueves. «Pero pueden pasar mucho tiempo sintiéndose muy mal».

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