PERSPECTIVA-El cierre de la frontera por el gusano barrenador impulsa el auge de la carne de vacuno en México y provoca pesimismo en Texas

Por Tom Polansek y Cassandra Garrison

Lubbock Feeders lleva engordando ganado en el oeste de Texas desde que Dwight Eisenhower era presidente de Estados Unidos. Ahora, hileras e hileras de corrales permanecen vacías.

El corral de engorde de 70 años de antigüedad en Lubbock (Texas) está al borde del cierre después de que la suspensión de las importaciones estadounidenses de ganado mexicano el año pasado agotara el suministro que antes constituía la mayor parte del ganado que criaba, según uno de sus propietarios.

El Gobierno de EEUU cerró la frontera (link) al ganado mexicano hace un año, con la esperanza de mantener a raya al gusano barrenador del Nuevo Mundo, una plaga carnívora que las autoridades mexicanas han tenido dificultades para controlar. Esta semana se confirmó el primer caso de gusano barrenador (link) en 60 años en un rancho ganadero de Texas, lo que supone un nuevo reto para la industria cárnica estadounidense, ya lastrada por la escasez de suministros, las políticas comerciales del presidente Donald Trump y una sequía devastadora.

La situación es más optimista en el estado de Coahuila, en la frontera norte de México, donde los ganaderos que antes enviaban ganado vivo al norte ahora exportan carne de vacuno a Estados Unidos. Los corrales del ganadero Enrique García estaban recientemente llenos de ganado negro que esperaba ansioso la ración de la tarde. Ha duplicado su plantilla, entre otras cosas para engordar el ganado y procesar la carne, con la aspiración de vender su producto a los consumidores estadounidenses.

En Texas, el mayor estado productor de ganado del país, el cierre de la frontera ha obligado a contraerse a la industria de la carne de vacuno, valorada en 100 000 millones de dólares U.S. . Pero en México —donde el gusano barrenador ha infestado a casi 28 000 animales — la industria de la carne de vacuno ha aprovechado el revés para construir sus propios cebaderos con el fin de mantener a las vacas más tiempo y prepararlas para el sacrificio, así como para ampliar las instalaciones de procesamiento. Avanzar así en la cadena de suministro puede ser rentable. En los primeros cuatro meses de 2026, las exportaciones de carne de vacuno mexicana (link) a EEUU se dispararon.

«Si al final las alimentan y procesan en México, ¿cómo vamos a salir ganando?», dijo Kyle Williams, gerente y copropietario de Lubbock Feeders. «Les estamos entregando esto en bandeja de plata, la industria de la alimentación animal. Eso es trabajo, es mano de obra, son personas que no pueden hacerlo aquí en EEUU».

LA MANADA DE GANADO DE EEUU SE REDUCE

Los precios de la carne de vacuno en EEUU alcanzaron máximos históricos este año, ya que el suministro nacional de ganado cayó a su nivel más bajo en 75 años debido a la prohibición de importar ganado de México y a las condiciones de sequía que avivaron los incendios forestales en las llanuras y llevaron a los productores estadounidenses a reducir drásticamente sus rebaños.

Anteriormente, EEUU importaba más de un millón de cabezas de ganado al año desde México, lo que representaba entre el 4 % y el 5 % de todo el ganado vendido para la producción de carne de vacuno estadounidense, según datos del sector.

Los animales procedentes de México se engordaban en los cebaderos estadounidenses y luego se enviaban a las plantas de procesamiento del país, lo que generaba empleo a lo largo de todo el proceso, según los ganaderos. Estos puestos de trabajo incluían a camioneros que transportaban el ganado, agricultores que cultivaban para alimentar a los animales y trabajadores de las plantas de envasado que sacrificaban el ganado para convertirlo en filetes y carne para hamburguesas.

Ahora, ese ganado se queda en su mayor parte en México para ser criado y sacrificado.

«Están construyendo infraestructuras en México», dijo Williams. «Se ven obligados a encontrar una solución».

El Departamento de Agricultura de EEUU (USDA) podría reanudar las importaciones de forma segura con inspecciones y tratamientos del ganado en los puertos de entrada, añadió. «Esos protocolos ya están en marcha. Se ha impartido formación a ambos lados de la frontera. Dejen que el ganado circule».

El gusano barrenador es una mosca parásita que puede infestar a cualquier animal de sangre caliente cuando las hembras ponen huevos en las heridas. Se puede tratar, si se detecta a tiempo. Durante una epidemia en el siglo XX, Estados Unidos lanzó billones de moscas estériles sobre los focos de la plaga desde una planta de producción de moscas en Texas que ahora está tratando de reactivar. El enorme esfuerzo de erradicación puso fin a la epidemia, pero la industria ganadera tardó 30 años en recuperarse, afirmó el año pasado la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, al justificar el cierre de la frontera con México.

Suspender el movimiento de ganado puede frenar la propagación de la plaga, afirmó Rollins esta semana.

Lubbock Feeders dejó de traer ganado a su corral de engorde hace meses porque los altos precios de los animales procedentes de ranchos estadounidenses significaban que la empresa podía perder más de 200 dólares por cabeza, dijo Williams. El corral de engorde tiene capacidad para albergar hasta 40 000 cabezas de ganado, pero su número se ha reducido a unas 4000.

Bobby Swift, el subgerente del corral de engorde de 57 años, ahora llega más tarde al trabajo porque hay poco que hacer. Una de sus tareas, revisar el ganado, le lleva solo 22 minutos porque hay muy pocos animales, dijo.

«Cuando las cosas van tan lentas como ahora, mentalmente te afecta», dijo Swift, un empleado con 30 años de antigüedad cuyo padre y abuelo trabajaron en Lubbock Feeders.

LA RECONSTRUCCIÓN DEL REBAÑO ES LENTA

El aumento del coste de la carne de vacuno se ha convertido en un problema de asequibilidad para los consumidores de cara a las elecciones de mitad de mandato en EEUU, ya que también se enfrentan al incremento de los costes del combustible. El presidente Donald Trump ha intentado abordar el problema instando a los ganaderos a bajar los precios (link), ordenando al Departamento de Justicia que investigue a los mataderos (link) y permitiendo importaciones con aranceles reducidos (link) desde Argentina. Pero lo que realmente ayudaría a bajar los precios es un rebaño de ganado más grande en EEUU

Los mataderos estadounidenses están a la espera de que los ganaderos del país amplíen sus rebaños para impulsar la producción de carne de vacuno, un proceso que puede llevar dos años.

Los productores afirmaron que la presión de Trump para aumentar las importaciones de carne de vacuno con aranceles reducidos procedentes de Argentina dificultó convencerlos de que reconstituyeran sus rebaños. La medida molestó a los ganaderos, pero no ha logrado reducir los costes para los consumidores.

Los productores también se han mostrado reacios a aumentar la producción debido a los riesgos derivados de la sequía (link) y a la incertidumbre sobre los beneficios futuros.

En Tulia, Texas, a 72 millas (116 km) al norte de Lubbock, el ganadero Eddie Womack dijo que podría reducir su rebaño de unas 600 vacas a 200, a menos que llueva este verano para aliviar una grave sequía que le ha dejado sin cultivos para utilizar como pienso. En su lugar, ha tenido que comprar pienso a precios más elevados.

«Si pasamos por otro año devastador, tendremos que decir: “Se acabó. Tenemos que vender”», afirmó Womack, de 63 años.

LOS PRODUCTORES MEXICANOS SE BENEFICIAN

García es uno de los muchos productores de carne de vacuno que se están expandiendo en México.

Empezó a engordar ganado a pequeña escala hace cuatro años para diversificar su negocio, tras haber exportado anteriormente unas 900 cabezas al año a Kansas. El cierre de la frontera con EEUU aceleró su cambio de rumbo y le ayudó a aumentar sus ingresos entre un 8 % y un 10 %, según García.

Dada la presencia actual del gusano barrenador en EEUU, es poco probable que la frontera se reabra pronto, lo que, según dijo García esta semana, le animaba a ampliar su negocio de producción de carne de vacuno.

«Al final, llegaremos a Estados Unidos de todos modos, pero ahora con carne», afirmó.

Las exportaciones de México a EEUU se dispararon un 23 % en los primeros cuatro meses de 2026, según el principal consejo de productores cárnicos de México, que tiene como objetivo duplicar los envíos el próximo año.

Coahuila, uno de los principales estados exportadores de carne de vacuno de México, está impulsando la ampliación de la capacidad de sacrificio y envasado certificada a nivel federal y por Estados Unidos para respaldar las exportaciones con la ayuda del Gobierno mexicano, afirmó Isaias Montemayor, viceministro de Ganadería e Infraestructura Rural del estado.

«El paso de los meses nos ha enseñado que, si estos productores añaden valor», dijo Montemayor, «pueden obtener un beneficio igual o incluso superior al que obtendrían si exportaran terneros vivos».

Rollins señaló que la suspensión de las importaciones de ganado mexicano retrasó con éxito la incursión del gusano barrenador en EEUU y que los puertos de entrada permanecerían cerrados al ganado mexicano hasta nuevo aviso.

La Casa Blanca remitió las preguntas al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que declaró en un comunicado: «Los esfuerzos a nivel federal, estatal y local se han centrado en contener la plaga y aplicar los protocolos».

Rogelio Pérez, de la Confederación Nacional de Organizaciones Ganaderas de México, afirmó que el cierre de la frontera había obligado a la industria mexicana a adaptarse y que, en última instancia, la había fortalecido. «Los beneficios de la producción de carne se quedan ahora en México, con el consiguiente impacto en la industria estadounidense», señaló.

EMPRESAS CARNICERAS BAJO PRESIÓN

El cierre de la frontera ha ejercido presión sobre los procesadores de carne estadounidenses, además de sobre algunos ganaderos, al agravar la ya escasa oferta interna. Procesadores como Tyson Foods TSN.N han informado de fuertes pérdidas en el negocio de la carne de vacuno en EEUU, ya que los costes del ganado superaron las ganancias en los precios de la carne.

Los ejecutivos de las empresas cárnicas estadounidenses afirmaron que necesitan más ganado para operar las plantas de manera eficiente y que la reanudación de las importaciones desde México tendría el mayor impacto en el suministro durante los próximos 12 a 18 meses.

Tyson Foods recortó drásticamente este año sus operaciones (link) en una planta de carne de vacuno en Amarillo, Texas, a unos 120 millas (193 km) al norte de Lubbock, y cerró definitivamente una enorme planta de carne de vacuno en Nebraska. La empresa afirmó que llevó a cabo los recortes, que supusieron la pérdida de empleo para miles de trabajadores, para ser más competitiva.

Sus rivales, JBS y Cargill, se han enfrentado a inusuales conflictos laborales (link) en las plantas cárnicas estadounidenses, resistiéndose a las demandas de los trabajadores de un aumento salarial.

Darin Parker, presidente del distribuidor mundial de carne PMI Foods, afirmó que el Departamento de Agricultura de EEUU (USDA) debería reabrir la frontera.

«Formar parte de la industria cárnica es algo típicamente estadounidense», dijo Parker. «Tenemos que proteger de verdad esta industria».

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