Petrolero de propiedad estadounidense atacado cerca Irak habría sido alcanzado por barcos no tripulados 

Por Lisa Baertlein

LOS ÁNGELES, 13 mar (Reuters) - Dos barcos ‌no tripulados con explosivos embistieron el miércoles al petrolero Safesea Vishnu en un puerto iraquí, ​provocando una explosión que envolvió en llamas un costado del buque y le dio a la tripulación pocos segundos para reaccionar, según una primera evaluación del armador y operador del buque.

«Tras ​hablar con los tripulantes supervivientes, el ataque parece haber sido deliberado y calculado», afirmó en un comunicado el Safesea ​Group, con sede en Nueva Jersey.

Al menos 16 ⁠petroleros y otras embarcaciones han sido objeto de ataques en el Golfo durante la ‌guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán. Cientos más han echado el ancla debido a la amenaza de Teherán de atacar a los ​buques que se encuentren en ‌el estrecho de Ormuz o cerca de él, por donde se ⁠transporta aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial.

El Safesea Vishnu, con bandera de las Islas Marshall, estaba fondeado en el puerto iraquí de Khor Al Zubair y realizaba una operación de ⁠carga de buque ‌a buque de 53.000 toneladas métricas de nafta al momento del ataque.

Los ⁠28 tripulantes, sin tiempo para desplegar los botes salvavidas, se lanzaron al agua para escapar ‌de las llamas.

Uno falleció, mientras que los 27 tripulantes restantes se encuentran ⁠a salvo y están recibiendo asistencia de la Embajada de la ⁠India en Irak, según ‌Safesea.

El petrolero se encuentra escorado, y se ha enviado un equipo de salvamento para estabilizarlo ​y garantizar la seguridad del entorno marino circundante.

El ‌Zefyros, con bandera de Malta, era el otro buque implicado en la transferencia. Un proyectil impactó en esa nave ​durante el ataque del miércoles por la noche, informó el jueves su gestor, con sede en Grecia. Los 23 tripulantes fueron evacuados sanos y salvos.

Donald Trump dijo que ⁠Estados Unidos está dispuesto a escoltar a los petroleros a través del estrecho de Ormuz cuando sea necesario, pero hasta ahora la Marina ha rechazado las solicitudes casi diarias de la industria naviera de escoltas militares desde el inicio de la guerra, alegando que el riesgo de ataques es demasiado alto por el momento, dijeron fuentes.

(Reporte de Lisa Baertlein; Editado ​en español por Javier Leira)