Presidente Mulino dice puertos panameños se han visto atrapados en la disputa entre EEUU y China

Por Elida Moreno

El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, afirmó el jueves que su país mantiene una relación cordial con China a pesar de verse envuelto en una disputa entre la superpotencia asiática y Estados Unidos, y defendió la adquisición por parte de Panamá de los contratos portuarios que estaban en manos de la empresa hongkonesa CK Hutchison.

Mulino habló en su conferencia de prensa semanal tras recibir lo que calificó de "comunicación al más alto nivel" del Gobierno chino, que reconocía que la disputa sobre los contratos portuarios se resolverá ante tribunales de arbitraje internacionales y que no constituía un problema entre ambos gobiernos.

El mensaje, recibido a través de la embajadora de la nación asiática en el país centroamericano, supuso un enfoque más amistoso, aunque señaló el aumento actual de detenciones e inspecciones de buques con bandera panameña en China.

"Nosotros estamos en una forma como una marea que nos lleva al producto de un problema de dos grandes, Estados Unidos con China", declaró Mulino a periodistas.

EL CANAL CRÍTICO

El Canal de Panamá gestiona el 5% del comercio marítimo mundial, lo que convierte el control de los puertos de entrada a la vía marítima en un punto álgido de tensión geopolítica entre Washington y Pekín.

CK Hutchison, a través de su filial local Panama Ports Company, perdió las concesiones portuarias que había mantenido durante casi tres décadas tras una decisión de la Corte Suprema panameña en enero, que fue ampliamente interpretada como relacionada con la presión de Estados Unidos para limitar la influencia china sobre esta vía navegable estratégica.

Panamá cedió entonces la gestión temporal a APM Terminals, de Maersk, y a TIL Panamá, de MSC, mientras que Panama Ports Company anunció que recurriría la medida ante un tribunal de arbitraje internacional y acusó al Gobierno del país centroamericano de una toma de control indebida.

"Nosotros no hemos expropiado los puertos, ocupamos los puertos porque se quedaron sin contrato", dijo Mulino. "En lo que a mí respecta, yo no tengo ningún interés de escalar este problema con China".

No obstante, expresó su preocupación por el número inusualmente elevado de buques con pabellón panameño retenidos en China, una cuestión que llevó a Estados Unidos y a sus aliados a manifestar su apoyo a la soberanía de Panamá en una declaración conjunta esta semana.

China calificó la declaración de engañosa y acusó a Washington de politizar los puertos.

Mulino afirmó que aún no ha decidido qué medidas tomar.

"No quiero que esto escale por un conflicto geopolítico, que usen ahora a nuestras naves de bandera panameña para tratar de meter presión", dijo "Creo que eso no es justo".

(Reporte de Elida Moreno; escrito por Daina Beth Solomon; edición de Rod Nickel; Edición en español de Raúl Cortés Fernández)

((daina.solomon@thomsonreuters.com;))