RESUMEN 2-La empresa implicada en el brote de ciclosporiasis en EEUU presentó una queja ante la Casa Blanca, según una fuente

Por Siddhi Mahatole, Bo Erickson, Tom Polansek y Sarah Morland

El proveedor estadounidense de productos hortofrutícolas Taylor Farms presentó una queja ante funcionarios de la Casa Blanca y de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) sobre el proceso de inspección del Gobierno a principios de este mes, según afirmó el lunes una fuente familiarizada con la reunión, al tiempo que Míchigan informaba de un repunte en los casos (link) de una enfermedad parasitaria relacionada con la lechuga de la empresa procedente de México.

Los consumidores llevan semanas preocupados por si es seguro consumir la lechuga que se sirve en restaurantes y otros establecimientos, debido a la incertidumbre sobre qué productos pueden estar provocando casos de ciclosporiasis (link), una enfermedad intestinal que puede causar diarrea explosiva. Las dudas persisten y muchas personas han evitado las hortalizas frescas para evitar posibles infecciones.

Una investigación de la FDA relacionó el brote (link) con la lechuga iceberg servida en los restaurantes Taco Bell, procedente de las explotaciones de la empresa privada Taylor Farms, situadas en el centro de México. Sin embargo, las autoridades sanitarias están buscando otras posibles fuentes.

Algunos grandes minoristas y restaurantes estaban rechazando los productos de otros productores del centro de México por temor a una contaminación más generalizada de las explotaciones agrícolas de la región, según afirmó el excomisionado de la FDA, Scott Gottlieb.

El diputado estadounidense Robert García, máximo representante demócrata en la Comisión de Supervisión de la Cámara de Representantes, afirmó en una carta que había iniciado una investigación sobre el papel de Taylor Farms en el brote y sobre si la empresa había intentado influir en la respuesta de la FDA.

«Taylor Farms donó millones al presidente Trump, se reunió en privado con la Casa Blanca la noche en que la FDA identificó su lechuga como el origen de este brote y, según se informa, intentó posteriormente distanciarse de este brote», afirmó García.

Taylor Farms no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

EL PRODUCTOR SUSPENDE SUS ACTIVIDADES EN MÉXICO

Taylor Farms (link) ha afirmado que retiró inmediatamente del mercado todos los productos potencialmente afectados cuando surgieron dudas sobre el origen del brote y que, además, suspendió voluntariamente la producción de todos los productos en sus instalaciones del centro de México.

La FDA afirmó que Taylor Farms accedió a retirar los productos afectados tras extensas conversaciones. Sin embargo, según una fuente familiarizada con la situación, la empresa no cumplió el plazo establecido de 24 horas para determinar si tomaría medidas voluntarias después de que la agencia le presentara las pruebas.

Otra persona con conocimiento del asunto señaló que Taylor Farms solicitó una reunión y habló con responsables de la Casa Blanca y de la FDA. La fuente describió la reunión como una ocasión en la que Taylor Farms se quejó del proceso de inspección del Gobierno.

Taylor Farms no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los puntos planteados por las dos fuentes.

La Casa Blanca está siguiendo de cerca la investigación sobre el brote, afirmó el portavoz Kush Desai.

«Cualquier idea de que la Casa Blanca o la Administración Trump pudieran comprometer en algún momento la salud y la seguridad del pueblo estadounidense es absolutamente falsa», afirmó.

«La FDA está llevando a cabo una investigación exhaustiva y basada en pruebas sobre el brote, y nunca ha “dado marcha atrás” en nada en relación con las abrumadoras pruebas epidemiológicas que apuntan a un envío de lechuga troceada procedente de Taylor Farms de México».

AUMENTAN LOS TEMORES DE CONTAMINACIÓN EN EL CENTRO DE MÉXICO

El brote en EEUU ha dado lugar a 4.173 casos confirmados por laboratorio, y las autoridades sanitarias tienen constancia de más de 7.400 casos sospechosos adicionales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU

El lunes, Míchigan notificó (link) 9 253 casos (link), lo que supone un aumento de 1 077 casos desde su última actualización del viernes. Las autoridades sanitarias del condado declararon a Reuters (link) que creían que, además de la lechuga de Taylor Farms procedente de México, otros productos no identificados estaban provocando enfermedades.

«Sin duda, esta retirada de productos por sí sola no explica toda la situación», afirmó Avani Sheth, directora médica de salud del condado de Wayne, en Míchigan, que incluye Detroit.

Retirar de las cadenas de suministro los productos procedentes del centro de México debería mitigar los riesgos actuales para los consumidores, señaló Gottlieb, exdirector de la FDA.

En declaraciones a la CNBC el lunes, señaló que varios focos del brote, entre ellos los de la región de los Grandes Lagos, Nueva York y Carolina del Norte, parecían estar potencialmente relacionados con el perejil y el cilantro procedentes del centro de México, aunque los investigadores aún no han determinado la fuente exacta.

«Creo que todo el mundo considera que esa región es sospechosa», afirmó Gottlieb. «Gran parte de ese producto está siendo retirado de las cadenas de suministro».

Gottlieb no identificó a las empresas que están retirando los productos, y Reuters no pudo confirmar de inmediato qué minoristas podrían haber dejado de abastecerse de productos agrícolas mexicanos.

EL VERDADERO ALCANCE DEL BROTE PROBABLEMENTE ES MUCHO MAYOR, AFIRMA EL EXDIRECTOR DE LA FDA

Gottlieb señaló que el verdadero alcance de la infección probablemente fuera entre 10 y 20 veces mayor que el número de casos notificados.

Las condiciones meteorológicas aumentaron el riesgo de una contaminación generalizada, señaló, y añadió que las aguas residuales sin tratar podrían haber llegado a las zonas de cultivo a través de inundaciones, una rotura en un canal de alcantarillado, el agua de riego o el desbordamiento de los baños portátiles utilizados por los trabajadores agrícolas.

«Se produjo algún suceso en el centro de México —aún no sabemos cuál— que probablemente provocó la contaminación de muchos campos», declaró Gottlieb.

En México, los analistas señalaron que era importante esperar a los resultados de las investigaciones oficiales.

Mario Puente, responsable de salud y seguridad de la Cámara Nacional Agraria (CNA) de México, señaló que la asociación sectorial estaba colaborando estrechamente con las autoridades para investigar el brote y mejorar las prácticas preventivas.

Las autoridades mexicanas afirmaron la semana pasada que el agua de riego de Taylor Farms procedía de pozos certificados propiedad de la empresa. No detectaron problemas de salud entre los trabajadores, y las muestras de agua, así como las de lechuga, dieron negativo.

Juan Carlos Anaya, director de la consultora GCMA, se mostró sorprendido de que las muestras de lechuga aún no hayan dado positivo en ciclosporas y de que solo se hayan confirmado unos pocos casos de la enfermedad en México.

«La situación no es la misma que en Estados Unidos, y nosotros también comemos lechuga», afirmó.

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