RPT-ROI-El plan de Trump pone en peligro la recuperación del sector petrolero venezolano: Bousso

Por Ron Bousso

El plan del presidente Donald Trump para garantizar (link) el acceso directo de EEUU a una gran parte de las vastas reservas petroleras de Venezuela podría acabar descarrilando la tan esperada reactivación petrolera del país al sofocar la competencia, distorsionar los mercados y disuadir la inversión extranjera necesaria para reconstruir la maltrecha industria energética de esta nación sudamericana.

El plan (link) presentado el lunes contemplaría que Washington adquiriera una participación del 35 % en la empresa petrolera privada North American Blue Energy Partners (NABEP), controlada por el empresario venezolano Alejandro Betancourt. La empresa obtendría un arrendamiento de 100 años sobre 17 yacimientos petrolíferos venezolanos que albergan unas reservas estimadas de 65 000 millones de barriles.

A cambio, EEUU recibiría una cuota garantizada del 20 % de la producción a precio de costo y se reservaría el derecho de tanteo para adquirir toda la producción restante.

Este acuerdo convertiría a NABEP en la segunda mayor empresa petrolera privada del mundo por reservas, solo por detrás del gigante petrolero nacional de Arabia Saudita. NABEP, que actualmente produce alrededor de 170 000 barriles al día, afirma que su objetivo es aumentar la producción a más de 1 millón de barriles al día a corto plazo.

La Administración Trump sostiene que el acuerdo es una parte clave (link) de su «plan de tres partes de estabilización, reconstrucción y transición democrática» para Venezuela tras la destitución del expresidente Nicolás Maduro en enero (link). La Casa Blanca añade que el acuerdo ayudará a EEUU a crear «nuevas cadenas de suministro sólidas, estratégicas y defendibles» en el hemisferio occidental, lo que permitirá a Washington reponer sus reservas estratégicas de petróleo, que se han agotado, reducir los costos del combustible y promover la «revitalización» de la industria manufacturera estadounidense.

La propuesta ya ha suscitado feroces críticas (link) por parte de la oposición venezolana y de los demócratas en EEUU, y algunos la califican de colonialismo moderno, mientras que otros sostienen que presenta los rasgos característicos de la formulación de políticas en año electoral, ya que Trump se enfrenta a una presión creciente por las preocupaciones sobre el costo de la vida de cara a las cruciales elecciones de mitad de legislatura (link) en noviembre.

Lo que está claro es que su propuesta conlleva importantes riesgos políticos, jurídicos y comerciales, entre los que destaca la amenaza de obstaculizar la recuperación que pretende fomentar.

UN SISTEMA DE DOS NIVELES

Estados Unidos nunca ha ejercido un control directo sobre los recursos petrolíferos de otro país. Incluso tras la invasión estadounidense de Irak en 2003, Bagdad siguió estando al mando de las decisiones sobre los recursos.

En la actualidad, tal acuerdo parece difícil de llevar a cabo. El Gobierno de EEUU carece de los mecanismos legales necesarios para comprar y vender de forma habitual crudo a precios inferiores a los del mercado.

No obstante, un Gobierno decidido podría intentar reescribir las normas, establecer nuevas estructuras de compra o crear mecanismos comerciales respaldados por el Estado para facilitar este acuerdo.

El mayor problema es que un marco de este tipo podría frenar el desarrollo del sector petrolero venezolano en su conjunto.

Al conceder a NABEP y al Gobierno de EEUU condiciones comerciales privilegiadas, Washington corre el riesgo de crear un mercado de dos velocidades en Venezuela.

Las empresas que compiten con la NABEP, entre ellas Chevron CVX.N —actualmente el mayor productor estadounidense que opera en el país—, se verían en una situación de desventaja estructural, ya que tendrían que comprar y vender crudo a los precios vigentes del mercado, mientras que un competidor favorecido disfrutaría de un acceso privilegiado al mercado.

Los inversionistas pueden preguntarse si los futuros proyectos competirán por méritos económicos o por conexiones políticas, y si las reglas del juego podrían cambiar con los cambios de liderazgo en Washington y Caracas. Ese es precisamente el tipo de distorsión del mercado que las empresas petroleras que barajan inversiones multimillonarias tienden a evitar.

Se espera que Chevron y otras empresas energéticas internacionales firmen esta semana acuerdos (link) para desarrollar nuevos proyectos en Venezuela. Esas inversiones se basan en el marco actual del sector de los hidrocarburos del país, que fue revisado para atraer capital extranjero tras la destitución de Maduro.

Pero esta nueva fuente de incertidumbre podría frenar significativamente el interés inversionista justo en el momento en que Venezuela intenta reafirmarse como un importante productor de petróleo.

HOY AQUÍ, MAÑANA NO

Regenerar la industria petrolera de Venezuela no será tarea fácil. La producción petrolera del país se desplomó tras años de falta de inversión, mala gestión operativa y corrupción tras la nacionalización del sector en 2007, una caída agravada por las sanciones de EEUU La producción ha caído de unos 3,5 millones de barriles diarios en la década de los noventa a aproximadamente 1 millón de barriles diarios en la actualidad.

Es probable que, en un primer momento, la producción se recupere hasta situarse en torno a 1,5 millones de barriles diarios en los próximos dos años, según las estimaciones de ROI, a medida que la inversión cobre impulso y se reactiven los yacimientos existentes. Eso representaría algo más del 1 % del suministro mundial actual.

Además, se prevé que la producción venezolana alcance los 2,3 millones de barriles diarios para 2035 y supere los 3 millones de barriles diarios para 2050, según la consultora Rystad Energy, y que la mayor parte del crecimiento provenga del Cinturón del Orinoco, rico en recursos.

Sin embargo, ampliar la producción es solo una parte del reto.

Décadas de abandono han dejado al país sin las instalaciones de procesamiento, los oleoductos, las terminales de almacenamiento, la capacidad de exportación y la infraestructura eléctrica necesarias para respaldar una recuperación de la producción a gran escala. Muchas instalaciones se encuentran hoy en día en un estado de total deterioro, lo que requiere su reconstrucción desde cero o costosas renovaciones.

La reconstrucción de esos activos requerirá decenas de miles de millones de dólares y, lo que es más importante, la participación de múltiples empresas internacionales dispuestas a comprometer capital durante varias décadas.

Introducir un nuevo nivel de incertidumbre política en Venezuela —un país que ha nacionalizado activos petroleros extranjeros en dos ocasiones en las últimas décadas— podría hacer que conseguir la financiación necesaria resulte más difícil o costoso.

Un plan diseñado para acelerar la recuperación de una de las mayores reservas de petróleo del mundo podría, por lo tanto, ralentizarla.

(Las opiniones aquí expresadas son las de Ron Bousso (link), columnista de Reuters.)

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