Según algunas fuentes, Jio, la empresa de Ambani, está explorando la posibilidad de llegar a un acuerdo de «tecnología a cambio de acciones» con Comcast y Charter

Por Amy-Jo Crowley y Aditya Kalra

Jio Platforms, del multimillonario indio Mukesh Ambani, ha mantenido conversaciones con varias empresas, entre ellas Comcast CMCSA.O y Charter Communications CHTR.O, sobre la concesión de licencias de su tecnología de banda ancha inalámbrica a cambio de posibles participaciones en los negocios, según han afirmado dos personas familiarizadas con el asunto.

Jio JIOP.NS también mantuvo conversaciones con el grupo sudafricano MTN MTNJ.J, pero las negociaciones fracasaron porque ambas partes no lograron ponerse de acuerdo sobre la valoración y ciertas cuestiones relacionadas con la concesión de licencias, según las mismas fuentes.

Las fuentes indicaron que no hay un calendario previsto para alcanzar un acuerdo con ninguna de las partes con las que Jio ha mantenido conversaciones.

Jio, que salió a bolsa en Bombay (link) la semana pasada tras una oferta pública inicial (OPI) récord de 3.200 millones de dólares, no respondió a las preguntas de Reuters.

Los portavoces de Comcast y Charter se negaron a hacer comentarios.

Controlada por Reliance Industries RELI.NS, propiedad de Ambani, Jio lleva meses dando señales de sus planes de expansión internacional con su tecnología de banda ancha patentada, que Reliance califica como «una primicia mundial».

El sistema funciona con frecuencias Wi-Fi gratuitas y sin licencia, lo que abarata el suministro de Internet a los hogares en comparación con las redes de cable tradicionales o los servicios móviles.

Un acuerdo con Comcast o Charter permitiría a Jio afianzarse en Estados Unidos, donde las empresas de cable están perdiendo clientes de banda ancha doméstica en favor de la tecnología inalámbrica fija y la fibra óptica.

Jio afirmó la semana pasada que tenía como objetivo contar con entre 10 y 15 socios a nivel mundial para su plataforma tecnológica, que funciona con la denominada «radio de banda sin licencia» (UBR). Funciona sin conexiones por cable a los hogares, utilizando transmisores instalados en torres cercanas o en azoteas para enviar Internet de alta velocidad a través de frecuencias Wi-Fi a receptores instalados en los edificios.

MTN no logró convencer a Jio para que invirtiera a una valoración satisfactoria, según afirmó una de las fuentes. Los detalles financieros de la posible asociación no quedaron claros de inmediato.

MTN afirmó que no hace comentarios sobre las especulaciones del mercado.

EL LUCRATIVO MERCADO ESTADOUNIDENSE

En Estados Unidos, la banda ancha doméstica se ha convertido en un campo de batalla clave entre los operadores de telecomunicaciones y las empresas de cable, ya que los operadores impulsan los servicios de fibra óptica y de conexión inalámbrica fija para arrebatar clientes al cable. El mes pasado, el codirector ejecutivo de Comcast, Mike Cavanagh, afirmó en la presentación de resultados de la empresa que «la conexión inalámbrica fija sigue siendo agresiva y continúa ganando cuota de mercado». Añadió que los proveedores de satélite podrían acabar ganándose a los clientes de banda ancha.

Aun así, el cable acaparaba el 62 % de las conexiones de banda ancha residencial en EEUU a finales de 2024, y es probable que ese dominio continúe en un futuro previsible, según señaló el año pasado S&P Global Market Intelligence.

Comcast contaba con unos 28,3 millones de clientes residenciales de banda ancha a finales de septiembre, mientras que Charter tenía unos 29,4 millones de clientes de Internet en junio; sin embargo, ambas empresas han ido perdiendo clientes en favor de la tecnología inalámbrica fija y la fibra óptica. La tecnología de Jio podría permitir a Comcast y Charter ofrecer servicios de banda ancha a precios más bajos que los actuales.

«El espectro de telecomunicaciones es un recurso escaso y caro. La UBR puede resultar muy atractiva para empresas como Comcast y Charter, ya que les permite ofrecer banda ancha con calidad de telefonía móvil a través de un espectro que no tienen que comprar», afirmó Neil Shah, director de Counterpoint Research, con sede en Hong Kong.

«RELIANCE ESTÁ NEGOCIANDO CON TODOS»

Jio Platforms es la mayor empresa de telecomunicaciones de la India, con más de 500 millones de abonados, solo superada por China Mobile en cuanto a número de abonados en un único país. También cuenta con casi 15 millones de usuarios de banda ancha por cable y, según Reliance, sus usuarios que utilizan la tecnología UBR superan ya los 6,5 millones.

La ofensiva de expansión internacional de Jio está codirigida por Dan Bailey, antiguo presidente de la división de tecnología, medios y telecomunicaciones de Deutsche Bank, nombrado este año, y por Mathew Oommen, un alto ejecutivo con una larga trayectoria en la empresa.

Las conversaciones con Comcast y Charter se producen en un contexto en el que los directivos de Jio han señalado que la empresa busca crecer en el extranjero vendiendo su tecnología a operadores extranjeros, en lugar de construir sus propias redes en el extranjero.

La segunda persona añadió: «Reliance está hablando con todo el mundo. Con muchos actores de Europa y Estados Unidos».

En una conferencia con analistas celebrada el viernes, el director general Akash Ambani afirmó que Jio quiere llevar la tecnología UBR tanto a los mercados desarrollados como a los emergentes, pero que será «muy, muy selectiva en cuanto a los mercados internacionales».

«Queremos ser una empresa impulsada por la tecnología allí», afirmó, al tiempo que destacaba el potencial del mercado estadounidense señalando que el 3 % de los clientes de ese país acapara el 65 % de la capacidad de la red inalámbrica fija en 5G. «Ese es el tipo de mercados que tenemos».

(En beneficio de las personas cuya lengua materna no es el inglés, Reuters automatiza la traducción de algunos artículos a otros idiomas. Dado que la traducción automática puede cometer errores o no incluir el contexto necesario, Reuters no se hace responsable de la exactitud del texto traducido automáticamente, sino que proporciona estas traducciones únicamente para conveniencia de sus lectores. Reuters no se hace responsable de los daños o pérdidas —del tipo que sean— causados por el uso de la función de traducción automática.)