Shell en conversaciones avanzadas con Venezuela por más áreas de gas, según fuentes

Por Curtis Williams y Marianna Parraga

Shell SHEL.L está en conversaciones avanzadas con el gobierno de Venezuela para desarrollar cuatro grandes áreas cerca de Trinidad y Tobago, en dos de los mayores campos de gas natural en alta mar del país sudamericano, dijeron dos personas familiarizadas con las discusiones.

La empresa energética londinense lleva años intentando avanzar en el yacimiento de gas Dragon, de 4,2 billones de pies cúbicos, en aguas venezolanas, y podría tomar una decisión final de inversión (link) sobre el emblemático proyecto a finales de este año.

Las fuentes dijeron que Shell ahora quiere incluir áreas vecinas, ampliando su alcance en la nación de la OPEP bajo el gobierno de la presidenta interina Delcy Rodríguez.

Shell tiene como objetivo acceder a los tres campos que, junto con Dragon, forman parte del proyecto Mariscal Sucre (link) de 12 tcf frente a la costa oriental de Venezuela. Esto se suma a los 7,3 tcf del área de Loran en alta mar, parte de un campo transfronterizo que se extiende hasta Trinidad, para unos 20 tcf de reservas combinadas, dijeron las personas.

En marzo, los ejecutivos de Shell firmaron acuerdos preliminares (link) en Caracas con la administración de Rodríguez para hacer avanzar a Dragon y posiblemente desarrollar dos codiciados campos de petróleo y gas en tierra conocidos como Carito y Pirital.

EL GAS SE PROCESARÁ EN TRINIDAD

Shell espera enviar el gas venezolano a Trinidad para su procesamiento en gas natural licuado para la exportación, un gran impulso para su proyecto compartido Atlantic LNG, que no ha podido alcanzar la capacidad instalada debido al insuficiente suministro de gas.

Shell ya está desarrollando la parte trinitense del yacimiento Loran-Manatee. La empresa británica explota la parte trinitense, mientras que la estadounidense Chevron CVX.N tiene participaciones en dos bloques que incluyen el campo Loran en la parte venezolana.

Chevron está renunciando a sus intereses en esas áreas como parte de un acuerdo para ampliar los proyectos de petróleo extrapesado en la principal región de crudo de Venezuela, la Faja del Orinoco, informó Reuters el mes pasado. Se espera que Loran vuelva a ofertar pronto, dijeron dos de las fuentes.

"La proximidad a Manatí hace de Loran una atractiva oportunidad de inversión para Shell", dijo Shell a Reuters en una respuesta por correo electrónico el martes, confirmando su interés en las áreas adicionales.

El Ministerio de Petróleo de Venezuela, la estatal PDVSA, el Ministerio de Energía de Trinidad y Tobago y Chevron no respondieron a las solicitudes de comentarios.

"El plan es perforar pozos submarinos en el lado de Loran y unirlos a nuestra plataforma Manatee en Trinidad, una vez que tengamos el resto del campo. Es una solución fácil y tiene sentido para nosotros producir todo el bloque", dijo una persona con conocimiento de las negociaciones.

EN BUSCA DE GAS

Shell posee una participación del 45% en el proyecto Atlantic LNG de Trinidad, la mayor instalación de GNL de América Latina. El proyecto tenía originalmente una capacidad de 15,5 millones de toneladas métricas al año, pero se ha reducido a 12 millones debido a la falta de gas. Según los datos de LSEG, el año pasado la instalación despachó menos de 9 millones de toneladas al año.

La semana pasada, el director ejecutivo de Shell, Wael Sawan, declaró en la conferencia CERAWeek de Houston que la empresa podría dar luz verde a dos proyectos en Venezuela este año si mejoran las condiciones fiscales y legales.

"Lo que estamos estudiando en este momento es dónde podemos añadir valor a Venezuela", declaró Sawan. "En un principio, diría que está más orientado al gas y, en particular, al gas que puede monetizarse a través del GNL"

Trinidad y Shell han estado tratando de impulsar la producción nacional de gas y asegurar el suministro desde Venezuela, que se encuentra a sólo seis millas de Trinidad en su punto más cercano. Los yacimientos de Mariscal Sucre -Dragón, Río Caribe, Patao y Mejillones- están más cerca de las infraestructuras de Trinidad que de Venezuela, cuyas vastas reservas de gas en alta mar siguen en gran medida sin explotar.

Anteriormente, PDVSA había firmado acuerdos que otorgaban a la rusa Rosneft ROSN.MM participaciones en Patao y Mejillones. Desde el año pasado, PDVSA también estaba buscando una empresa para desarrollar Río Caribe bajo un contrato de producción compartida, y no estaba claro si firmó algún acuerdo preliminar.

Los activos de Rosneft en Venezuela fueron transferidos a la empresa estatal rusa Roszarubezhneft en 2020, pero los campos permanecen intactos. La participación rusa en esas áreas presenta un obstáculo para finalizar un acuerdo con Shell, dijeron las personas.

"Estamos avanzando, y sí, la cesión de los campos a la empresa rusa es un problema, pero lo superaremos. Estoy seguro", dijo una fuente de Shell.

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