Soja, tierras raras y combustibles: cómo influye el voto de Brasil en el flujo de recursos

Por Marcelo Teixeira

NUEVA YORK, 29 oct (Reuters) - La sorprendente reelección en Brasil del presidente de izquierda Luiz Inácio Lula da Silva tendrá repercusiones en el flujo mundial de ‌materias primas desde el mayor exportador de alimentos del mundo y que es además una zona minera de gran potencial, dijeron analistas esta semana.

Su oponente, el candidato de derecha Flavio Bolsonaro, favorito en las encuestas, huyó a Estados Unidos el miércoles. Bolsonaro, aliado del presidente Donald Trump, había ​prometido mejorar las relaciones con Estados Unidos, después de que la superpotencia mundial amenazó con socavar los crecientes vínculos comerciales del gigante sudamericano con China.

Con Lula al frente del país, es probable que continúe el enorme flujo de soja brasileña hacia China, mientras que las exportaciones de algodón y carne de vacuno también deberían beneficiarse de una moneda más débil que aumenta la competitividad de las exportaciones agrícolas brasileñas, según analistas y expertos.

El acceso a las reservas brasileñas de tierras raras —un plan de la Casa Blanca que parecía factible tras la victoria de Bolsonaro en la ​primera vuelta— se enfrentará a obstáculos, dijeron analistas. Las energías limpias, como los biocombustibles, podrían recibir un impulso, mientras que se reforzarían las regulaciones medioambientales y las políticas climáticas.

"China conserva un socio cercano en la mayor economía de América Latina, en un momento en que la mayoría de los países de la región se han acercado al Gobierno de Trump", dijo Bruno Binetti, investigador asociado ​del instituto de políticas Chatham House.

Binetti señaló que Brasil mantendrá una estrecha relación con China, que el año pasado compró 100.000 millones de ⁠dólares en productos brasileños, frente a los 38.000 millones de dólares adquiridos por Estados Unidos.

Brasil suministró el 75% de las importaciones de soja de China durante los primeros nueve meses del año. A cambio, Lula ha facilitado un amplio acceso a productos chinos ‌como los vehículos eléctricos, que se han convertido en los más vendidos en Brasil.

La moneda brasileña, el real, se desplomó hasta un 13% el día después de la victoria de Lula.

"Un real más débil aumenta el valor en moneda local de los ingresos por exportaciones en dólares, lo que podría animar a los productores brasileños a acelerar las ventas", dijo Ole Hansen, responsable de estrategia de materias primas en Saxo Bank.

Los productores de café, las azucareras ​y los exportadores de cereales se han cubierto en gran medida frente al riesgo de sus ventas al ‌extranjero esta semana mediante la venta de contratos de futuros.

TIERRAS RARAS

Brasil cuenta con la segunda mayor reserva de óxidos de tierras raras, superado solo por China. El mineral crítico y escaso se ⁠utiliza en las industrias del automóvil, la defensa y la tecnología, entre otras.

El acceso a esas reservas formaba parte de las negociaciones comerciales entre Brasil y Estados Unidos antes de que recrudeciera la campaña electoral de este año.

De haber ganado Bolsonaro, los analistas dijeron que el Gobierno de Estados Unidos habría tenido un camino más fácil y rápido para acceder a esos recursos.

Lula seguirá buscando desarrollar el sector, dijo a medios locales Ronaldo Félix, consultor minero y director de operaciones de la consultora de comercio exterior Saygo Group. No obstante, añadió que lo más probable es que Lula ⁠abra las oportunidades a todos los países e inversores y ‌exija un mayor nivel de transformación en Brasil, en lugar de limitarse a la exportación de minerales en bruto.

El único proyecto brasileño a gran escala de tierras raras hasta la fecha, denominado Serra Verde, fue adquirido por USA ⁠Rare Earth en una operación cerrada el mes pasado. La empresa obtuvo una financiación de 1.600 millones de dólares del Gobierno de Estados Unidos, que a cambio adquirió una participación del 10% en la empresa.

Los minerales críticos fueron uno de los temas tratados entre Lula y Trump durante la ‌visita del presidente brasileño a la Casa Blanca en mayo. Lula afirmó entonces que las inversiones para explorar esos yacimientos estaban abiertas a Estados Unidos y a cualquier otro país.

BOSQUES Y COMBUSTIBLES

Aunque los mercados se desplomaron en Brasil tras las elecciones, los ⁠grupos ecologistas acogieron con satisfacción la victoria de Lula, señalando que el líder de izquierda ha logrado reducir la deforestación en torno a un 40% desde que el expresidente Jair Bolsonaro, ⁠padre de Flávio Bolsonaro, dejó el cargo.

El Gobierno de Lula ha sido ‌un firme defensor de las energías limpias y las políticas climáticas, y el año pasado acogió la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Este año ha impulsado la tasa de mezcla de etanol en Brasil hasta un récord del 32%, en un intento por ​reducir la demanda de gasolina y controlar los precios de los combustibles.

Flávio Bolsonaro criticó la elevada tasa de mezcla durante la campaña.

Sin embargo, los representantes del ‌sector del etanol dicen que Lula podría haber hecho más recortando las subvenciones a los combustibles fósiles, lo que habría mejorado el acceso de los biocombustibles al mercado. No creen que esas subvenciones vayan a desaparecer a corto plazo.

La consultora Datagro estima que los precios locales de la gasolina son un 35% menores a los ​internacionales, un hecho que deprime los precios del etanol y puede llevar a los ingenios a producir más azúcar que etanol.

El Gobierno de Lula ha afirmado que quiere evitar que la volatilidad de los precios energéticos mundiales afecte a la economía local, tomándose su tiempo para ajustar los precios locales de los combustibles a los índices de referencia internacionales. El Gobierno también señala que Brasil produce la mayor parte del petróleo que consume, por lo que los precios locales de la energía deberían ser más bajos.

DEUDA AGRÍCOLA

Aunque la devaluación de la moneda debería impulsar las exportaciones ⁠agrícolas, es probable que aumente la crisis del sector agrícola.

Los líderes del sector agrícola temen que la política económica de Lula, caracterizada por un elevado gasto público, continúe y, a su vez, genere inflación y tasas de interés altas .

La deuda pública alcanzó el 82,9% del producto interno bruto (PIB) en agosto, frente al 82,6% de julio, y es la más alta desde marzo de 2021, ya que el gasto siguió aumentando debido a los subsidios a los combustibles y a los programas sociales antes de las elecciones. Lula prometió condonar las deudas de las pequeñas empresas, lo que podría aumentar aún más la deuda pública.

Las tasas de interés se sitúan entre las más altas del mundo, con un 13,75% anual, lo que encarece considerablemente el servicio de la deuda rural.

Los productores de soja y maíz de Brasil se han enfrentado a precios bajos y a altos costos de producción relacionados con el alto precio de los fertilizantes y el diésel, en un contexto de conflicto militar en Oriente Medio.

(Reportaje y redacción de Marcelo Teixeira en Nueva York; reportaje adicional de Roberto Samora y Oliver Griffin en São Paulo, Marta Nogueira en Río ​de Janeiro y May Angel en Londres. Edición en español de Javier López de Lérida)