Soldados amotinados atacan el aeropuerto y la presidencia en la capital de Níger

NIAMEY, 29 ago (Reuters) - Soldados amotinados en Níger atacaron a primera hora del sábado el aeropuerto y ‌la presidencia en la capital, Niamey, provocando horas de intensos tiroteos y explosiones e interrumpiendo brevemente la emisión de la televisión y la radio estatales.

A última hora ​de la mañana, el Ministerio de Defensa afirmó que las fuerzas armadas estaban recuperando progresivamente el control de los lugares atacados durante la noche, pero fuentes de seguridad indicaron que los amotinados seguían presentes en el aeropuerto y que la situación general no está clara.

El ataque supuso la última amenaza para el régimen de Abdourahamane Tiani, quien ​se hizo con el poder en un golpe de Estado en 2023. Tiani se había comprometido a mejorar la seguridad en este país del Sahel, uno de los principales productores de uranio, pero los ataques yihadistas ​han persistido.

La televisión estatal, tras reanudar sus emisiones, emitió un mensaje en el que ⁠se afirmaba que soldados amotinados de una base en Niamey habían abierto fuego contra "lugares sensibles" de la ciudad. Las fuerzas de seguridad habían reaccionado con ‌rapidez y "habían contenido estos disturbios", según la televisión estatal.

A principios de este año, grupos afiliados a Al Qaeda y a Estado Islámico llevaron a cabo atentados tanto contra el aeropuerto civil como contra la base aérea militar, lo que contribuyó a la sospecha inicial ​de que los militantes podrían estar detrás del asalto a la ‌capital.

SOLDADOS SE SUMAN A LA REBELIÓN

Un testigo de Reuters informó de disparos en el aeropuerto y fuertes explosiones en ⁠las primeras horas de la madrugada.

A las 0900 GMT, el palacio presidencial parecía haber sido asegurado por tropas leales, pero la zona alrededor del aeropuerto seguía siendo objeto de disputas, según indicaron dos fuentes de seguridad y un diplomático.

Dos fuentes indicaron que se habían enviado tropas leales para recuperar el control del aeropuerto, ya fuera mediante ⁠negociaciones o por la fuerza.

En el ‌asalto también participaron soldados de las localidades de Ouallam, Tera y Dosso, en el suroeste, según una fuente de seguridad de Níger ⁠e Yvan Guichaoua, investigador principal del Centro Internacional de Estudios sobre Conflictos de Bonn.

Las tropas de esta zona han sufrido numerosas bajas en los combates contra la filial ‌regional del Estado Islámico, y tanto analistas como fuentes de seguridad señalan que la frustración con el Gobierno va en aumento entre las ⁠unidades de primera línea.

No estaba claro cuántos soldados aliados con los amotinados habían entrado en Niamey ni dónde se ⁠habían desplegado.

MILITANTES ISLÁMICOS Y URANIO

Níger, una nación de ‌África Occidental rica en minerales con importantes recursos de uranio, petróleo y oro, ha estado gobernada por militares desde el golpe de Estado de julio de 2023 que ​derrocó al presidente Mohamed Bazoum.

Al igual que sus vecinos Burkina Faso y Malí, no ha ‌logrado cambiar el rumbo de su lucha contra las insurgencias islamistas vinculadas a Al Qaeda y a Estado Islámico, a pesar de las promesas de los gobernantes militares de mejorar la seguridad.

La filial ​de Al Qaeda en África Occidental reivindicó la autoría de un atentado contra el aeropuerto de Niamey en junio, cinco meses después de que la "Provincia del Sahel" de Estado Islámico atacara el mismo lugar.

Desde que tomó el poder, el Gobierno de Tiani se ha alejado de sus socios occidentales, ha estrechado los lazos con ⁠Rusia y ha roto con el bloque regional de la CEDEAO, uniéndose a Malí y Burkina Faso para formar el bloque disidente AES.

Los disturbios se producen en un momento en que las autoridades endurecen el control sobre el sector del uranio, tras haber confiscado activos de la empresa francesa Orano. Níger fue un proveedor clave de combustible nuclear para Europa, representando cerca del 15% del suministro de uranio de Orano a plena capacidad.

La semana pasada, el Gobierno reasignó las antiguas licencias de uranio de Orano y GoviEx a empresas respaldadas por el Estado, según un decreto.

(Reporte de la redacción de Níger y David Lewis; escrito por Bate Felix, Maxwell Akalaare Adombila ​y Robbie Corey-Boulet; editado en español por Carlos Serrano)