Ted Turner, el controvertido fundador de la CNN, fallece a los 87 años

Por Bill Trott

WASHINGTON, 6 mayo (Reuters) - Ted Turner, el audaz deportista y empresario cuya ambición e instinto le llevaron a crear un imperio mediático que incluía la innovadora cadena de noticias CNN, ‌falleció a los 87 años, informó CNN el miércoles citando un comunicado de prensa de Turner Enterprises.

No se reveló la causa de su muerte. En septiembre de 2018, Turner dijo que padecía demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad neurodegenerativa.

Se hizo multimillonario al hacerse cargo del negocio de vallas publicitarias de su padre, comprar una cadena ​de televisión en 1970 y convertirla en lo que sería un vasto y pionero grupo televisivo.

Turner se convirtió en una de las figuras más poderosas de los medios de comunicación y el entretenimiento de Estados Unidos, con sus cadenas especializadas en noticias, deportes, reposiciones y películas antiguas.

Pero no se detuvo ahí. Añadió el estudio cinematográfico MGM/UA a su cartera antes de dar un paso aún mayor: fusionar su Turner Broadcasting System con Time Warner en 1996.

Turner dirigió la división de redes de cable de la nueva empresa y fue su principal accionista, pero le costó adaptarse a un sistema corporativo tras décadas de actuar con total libertad como su propio jefe. ​Finalmente, perdió el control de sus cadenas.

También se convirtió en uno de los principales ecologistas del mundo, uno de los mayores terratenientes de Estados Unidos y un importante filántropo, que donó 1.000 millones de dólares a las Naciones Unidas.

Con un bigote fino, una sonrisa con huecos entre los dientes, un hoyuelo en la barbilla y un brillo pícaro en los ojos, Turner se dedicó a una gran variedad de pasiones.

En la década de ​1970 fue propietario del equipo de béisbol Atlanta Braves y de los Atlanta Hawks de la NBA, y capitaneó su yate, el Courageous, en la Copa América.

Entre ⁠las muchas mujeres que pasaron por su vida estuvo la actriz ganadora del Óscar Jane Fonda.

En 1986 puso en marcha los Goodwill Games, una competición similar a los Juegos Olímpicos, y dos años más tarde compró una organización de lucha libre que le proporcionaba más contenido televisivo. Su preocupación por ‌la guerra nuclear le llevó a cofundar la Nuclear Threat Initiative en 2001.

Forbes estima la fortuna de Turner en 2.800 millones de dólares.

"Si tuviera un poco de humildad, sería perfecto", dijo una vez.

COMIENZO DIFÍCIL EN LA TV

Robert Edward Turner III nació en Cincinnati el 19 de noviembre de 1938 y se mudó al sur con su familia cuando tenía nueve años. Fue enviado a academias militares, donde se convirtió en un campeón de debate y de vela.

Se matriculó en la Universidad de Brown, en Rhode Island, y ​enfadó a su padre al no estudiar negocios. Turner se metió en problemas por tener una novia en su habitación, entre ‌otras faltas, y nunca se graduó.

Se incorporó a la empresa publicitaria de su familia en Savannah, Georgia, vendiendo espacios en vallas publicitarias. A los 24 años se quedó al frente de la empresa tras el suicidio de ⁠su padre.

El negocio se vendió para pagar las deudas, pero tras un debate familiar en el que Turner salió victorioso, volvió a comprar la empresa y la llevó al éxito. En 1970, en contra del consejo de sus asesores, compró una cadena de televisión UHF de Atlanta en quiebra, ahora llamada WTBS, por 2,5 millones de dólares.

Tras un comienzo difícil, Turner acabó por hacer rentable la emisora con una programación de bajo costo las 24 horas del día.

La suerte de la emisora mejoró en 1976 tras una resolución federal que permitía a los sistemas de televisión por cable utilizar señales de satélite para su programación. Al ser un pionero del satélite, ⁠Turner ayudó a WTBS a convertirse en la primera "superemisora", con una programación ‌que captaban los sistemas de cable locales de todo el país.

En 1980 fundó la CNN en Atlanta que, según él, contrarrestaría la cobertura "sensacionalista" de CBS, NBC y ABC. Ofreciendo salarios bajos pero con el aliciente de la aventura, Turner contrató a periodistas y ⁠personal técnico que soportaron las burlas de quienes afirmaban que la "Chicken Noodle Network" fracasaría.

En cambio, como primer canal de noticias las 24 horas, sentó las bases para la cobertura informativa mundial de guerras, juicios, revoluciones y desastres naturales y provocados por el hombre.

"Salvo que haya problemas con el satélite, no dejaremos de emitir hasta que se ‌acabe el mundo", dijo Turner en una entrevista con la CNN en 2013. En 2018, en medio del tormentoso primer mandato de Donald Trump, Turner dijo en una entrevista que ya casi nunca veía la cadena que había fundado, alegando que se centraba demasiado en la política.

Como "televisivo", Turner ⁠fue nombrado Hombre del Año en 1991 por la revista Time por "influir en la dinámica de los acontecimientos y convertir a los espectadores de 150 países en testigos instantáneos de la historia".

En 1996, Time Warner Inc. ⁠compró su Turner Broadcasting System por 7.500 millones de dólares, creando el mayor ‌conglomerado de comunicaciones del mundo, con empresas como HBO, el estudio cinematográfico Warner Bros, la revista Time, CNN, Cartoon Network y Turner Classic Movies.

En 2001, Time Warner se fusionó con el proveedor de servicios en línea AOL, una operación de 99.000 millones de dólares a favor de la cual votó Turner.

Pero en la reorganización posterior ​fue destituido de su cargo al frente de las cadenas de cable que él mismo había creado y, finalmente, perdió miles de millones al caer el valor de las acciones de ‌la empresa. En 2003 dimitió como vicepresidente y, tres años más tarde, renunció a su cargo de consejero de Time Warner.

Luchó contra la depresión y, según su biógrafo, solía hablar de suicidio.

SIN PELOS EN LA LENGUA

En sus inicios, Turner tenía fama de ser un bebedor ruidoso que decía sin tapujos lo que pensaba.

"No tengo ni idea de lo que voy a decir", ​declaró una vez a la revista New Yorker. "Digo lo que me viene a la mente".

Se ganó la antipatía de la Iglesia católica cuando llamó a algunos de sus empleados "fanáticos de Jesús" por las marcas del Miércoles de Ceniza en sus frentes y le dijo a un grupo de alemanes que, tras haber estado en el bando equivocado en dos guerras mundiales, podían darle la vuelta a la situación tal y como había hecho su equipo de béisbol, los Braves.

Turner mantuvo una larga disputa con el también magnate de los medios Rupert Murdoch, que comenzó en 1983 cuando un yate patrocinado por Murdoch chocó con el barco de Turner en una regata ⁠australiana, lo que llevó a Turner a retar a Murdoch a una pelea a puñetazos.

Su animadversión se intensificó en 1996 cuando Murdoch fundó Fox News como rival conservador de la CNN. Turner lo llamó belicista y lo comparó con Adolf Hitler.

Durante su etapa como propietario de los Atlanta Braves, Turner se nombró a sí mismo mánager y dirigió al equipo durante un partido, una derrota 2-1 ante Pittsburgh, en 1977. Los responsables del béisbol le ordenaron entonces que renunciara al cargo de mánager.

Pero también fue un gran filántropo. En 1997 hizo historia al anunciar que donaría 1.000 millones de dólares para financiar las operaciones de Naciones Unidas. En 2017, tras el último pago, Turner la calificó como "la mejor inversión que he hecho nunca".

Su Fundación Turner también donó millones a grupos ecologistas, al tiempo que él promovía e invertía en energías limpias.

Turner se convirtió en uno de los mayores terratenientes privados de Estados Unidos, con más de 1,9 millones de acres (770.000 hectáreas) en seis estados, entre ellos Montana, donde pasaba gran parte de su tiempo.

Era propietario de una manada de unos 50.000 bisontes, que utilizaba para abastecer a una cadena de restaurantes que fundó en 2002 llamada Ted's Montana Grill. También poseía ranchos en la Patagonia argentina.

Turner se casó y se divorció tres veces y tuvo cinco hijos. Su tercer matrimonio, con ​Fonda, que duró 10 años, terminó en 2001.

(Edición de Rosalba O'Brien, editado en español por Natalia Ramos)