Temprana cosecha de uva para champán pone de relieve impacto del cambio climático en viñas francesas

Por Elissa Darwish

MONTGUEUX, Francia. 17 ago (Reuters) - En la región de Champaña, en el noreste de Francia, decenas de trabajadores ‌se reunieron entre los viñedos de chardonnay al amanecer del 14 de agosto, con tijeras de podar y cubos en la mano, dando comienzo al segundo día de la vendimia más temprana desde ​que se tienen registros, a principios del siglo XX.

Los cambios climáticos, como las olas de calor y la sequía sin precedentes que han azotado amplias zonas de Europa este verano boreal, están poniendo a prueba la resiliencia de la industria del champán francesa.

Las temperaturas más altas aceleran la maduración y producen uvas con un mayor contenido de azúcar, lo que dificulta la conservación del sabor y la acidez ​del champán.

El Comité Champagne (CIVC), el organismo regulador del sector, que determina las fechas de vendimia mediante el seguimiento de la maduración de la uva, adelantó la fecha oficial de inicio al 12 de agosto, más de una semana antes que el 20 de agosto ​del año pasado.

"No hay vacaciones de agosto para los viticultores", comentó entre risas Benoit Velut, de 39 ⁠años, propietario de Champagne Jean Velut en el pueblo de Montgueux, que produce unas 28.000 botellas al año.

A sus espaldas, en el viñedo en pendiente situado al sur de la región ‌de Champaña, un par de decenas de trabajadores temporeros se movían con rapidez entre las hileras de viñas. Tenían el rostro y los brazos cubiertos de polvo y brillaban de sudor bajo el sol de la mañana, a medida que subían las temperaturas.

El padre de Velut, Denis, de 67 años, quien cedió el ​viñedo a su hijo, contó que, cuando él era niño, la vendimia ‌tenía lugar tras la reanudación de las clases.

"Solía ser a fines de septiembre y, sobre todo, en octubre, una época del año en ⁠la que todavía hacía bastante fresco", recordó el veterano viticultor. «A finales de los años 90, si alguien me hubiera dicho que estaría vendimiando antes del 15 de agosto, le habría respondido: 'Venga ya, seamos razonables'".

Los productores de vino de otros países europeos, entre ellos España, también han comenzado sus vendimias mucho antes de lo habitual este año debido a las temperaturas abrasadoras. Algunos temen sufrir grandes pérdidas por el ⁠impacto del calor y la sequía.

VENDIMIAS ANTICIPADAS

La ‌sequía y las olas de calor de este año han supuesto una carga adicional para la industria del champán, que ya se enfrenta a un descenso ⁠de las ventas debido al cambio en los hábitos de los consumidores.

Vincent Finot, otro viticultor de Montgueux, obtuvo un permiso especial de las autoridades para comenzar la vendimia el 6 de agosto, la fecha ‌más temprana registrada en toda la región de Champaña, después de que las pruebas mostraran que la acidez de sus uvas estaba descendiendo de forma drástica.

"No me atreví a ⁠esperar más", afirmó, sorprendido por la excepcional precocidad de la vendimia de este año.

El aumento de las temperaturas ha adelantado de manera ⁠progresiva las vendimias francesas en las últimas décadas, ‌según los expertos.

"De media, en todos los viñedos franceses, incluidos los de Champaña, las fechas de vendimia se han adelantado unos 21 días en los últimos 50 años", señaló el agroclimatólogo Serge Zaka. "Todo el ​ciclo de la vid se ve afectado".

Según el Comité Champagne, cerca del 30% de la cosecha de este ‌año se perdió a causa de las heladas primaverales. El calor y la sequía han reducido aún más los rendimientos.

Stéphane Vignon, un enólogo del pueblo de Verzenay, señaló que algunos racimos de uva pesaban casi un 30% menos de ​lo habitual.

MÉTODOS DE ADAPTACIÓN

En previsión de unos rendimientos más bajos, los productores de champán han recurrido a las reservas.

"Hemos implantado un sistema (…) que nos permite (en cosechas escasas) reintroducir vinos almacenados en depósitos para sustituir la parte de la cosecha perdida", explicó el copresidente del CIVC, Maxime Toubart.

Los retos a los que se enfrenta Champaña suponen una oportunidad para los viticultores británicos. El suelo calcáreo del sur ⁠de Inglaterra y sus temperaturas más moderadas —aunque con tendencia al alza— se asemejan a las condiciones que había en la región hace varias décadas. Las casas francesas Taittinger y Pommery ya han realizado inversiones.

Aunque la vid es históricamente "una de las especies más resistentes de Francia", señaló Zaka, tendrá que adaptarse a las perturbaciones climáticas cada vez más frecuentes.

Las prácticas tradicionales tendrán que evolucionar para preservar la acidez y la calidad del champán, dentro de los límites de las normas de la denominación de origen, señaló. Esto podría incluir la plantación de variedades de uva más resistentes y el mantenimiento de la cubierta vegetal para retener la humedad.

Denis Velut señaló que el champán podría evolucionar hacia vinos más cálidos y con mayor graduación alcohólica. "Podrían perder un poco de ese carácter tan etéreo, aireado y ligero ​que define al champán", afirmó.

(Editado en español por Carlos Serrano)