USDA probará satélites e IA para mejorar estimaciones de cosechas, en medio de críticas de agricultores

Por Karl Plume y P.J. Huffstutter

BOONE, IOWA, 1 sep (Reuters) - El Departamento ‌de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) va a poner en marcha un proyecto piloto que ​se basará en mayor medida en la tecnología, como parte de una iniciativa más amplia para mejorar sus estimaciones sobre la superficie cultivada y el rendimiento de los cultivos, que son objeto de gran atención, dijo el martes la secretaria ​Brooke Rollins.

Sus declaraciones se dan en un momento en que la agencia se enfrenta a crecientes críticas por parte de agricultores y operadores respecto a ​la fiabilidad de los datos agrícolas del Gobierno.

Rollins abordó el ⁠plan de modernización de los datos del USDA en la feria Farm Progress Show, celebrada en Boone (Iowa), ‌tras una serie de sesiones de consulta con agricultores y grupos agrícolas que se prolongó durante un mes.

"Llevaremos a cabo un proyecto piloto para evaluar el uso de imágenes satelitales mejoradas, ​en colaboración con la NASA y otras ‌agencias del Gobierno federal de todo el país, con el fin de determinar ⁠cómo podemos hacer que estos informes sean más precisos", declaró Rollins durante la conferencia agrícola.

Según el plan, el proyecto utilizará herramientas geoespaciales y modelos de cultivos, junto con encuestas a los agricultores, para estimar la superficie cultivada y los ⁠rendimientos. El departamento también indicó ‌que estudiaría el uso de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático.

El anuncio se produce ⁠tras las quejas sobre la fiabilidad de los datos del departamento por parte de agricultores, comerciantes de cereales y ‌economistas después de los profundos recortes de personal y los aumentos sin precedentes entre las estimaciones ⁠iniciales y finales sobre la superficie en acres de maíz que los agricultores estadounidenses ⁠sembraron y cosecharon en 2025.

Los ‌cambios en la recopilación de datos tienen por objeto reducir la cantidad de información que el USDA solicita repetidamente ​a los agricultores, al tiempo que se mejora la puntualidad ‌y la precisión de sus estadísticas. El USDA afirmó que también proporcionaría a los agricultores más información sobre sus metodologías, las tasas de ​respuesta a las encuestas y las limitaciones de sus datos.

Gran parte de las críticas a las que se ha enfrentado el USDA se han centrado en el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas, cuyos informes, seguidos muy de ⁠cerca, pueden mover los mercados de materias primas, afectar a los precios que los agricultores obtienen por sus cosechas e influir en los programas agrícolas federales.

Tras la publicación de las estimaciones definitivas de enero, los precios de los cereales, ya de por sí bajos, se hundieron más de un 5%, en un momento en que los productores luchaban por obtener beneficios.

(Karl Plume informó desde Boone (Iowa) y P.J. Huffstutter desde Chicago. Edición de Emily Schmall y Aurora Elli, ​Editado en español por Juana Casas)