Volkswagen trata de sortear la crisis con un pacto de reestructuración y recortes de empleo

Por Christoph Steitz y Christina Amann

FRÁNCFORT/BERLÍN, 4 sep (Reuters) - Las acciones de Volkswagen alcanzaron su máximo ‌en 11 semanas después de que el consejo de supervisión del mayor fabricante de automóviles de Europa llegara a un ambicioso acuerdo de reestructuración a última hora ​del jueves, que se centra en recortes masivos de plantilla y evita un enfrentamiento entre las principales partes interesadas.

El acuerdo para llevar a cabo la mayor reestructuración en los 89 años de historia del grupo incluye un recorte adicional de 50.000 puestos de trabajo, lo que eleva el total acordado a 100.000, y deja ​en el aire el futuro de cuatro de sus plantas alemanas.

Volkswagen, al igual que la mayoría de sus competidores europeos, se ve presionada por los dolorosos aranceles de Estados Unidos, la caída de las ventas ​en China —que antes era su principal fuente de ingresos— y la entrada de ⁠agresivos competidores asiáticos en el estancado mercado europeo. Todos estos factores han mermado el margen operativo del grupo, que se situó en el 3,8% en ‌el primer semestre, frente al 7,9% de 2022, su máximo de la última década.

Los accionistas y analistas expresaron su alivio por el hecho de que Volkswagen —con una plantilla de más de 650.000 empleados, una estructura compleja y poderosos grupos de partes interesadas— ​siga siendo capaz de tomar decisiones de gran alcance en ‌tiempos de crisis.

Las acciones de Volkswagen subían un 5,9% a las 1046 GMT, lo que las convertía en ⁠las segundas con mayor subida del índice paneuropeo STOXX 600 , tras haber alcanzado anteriormente su máximo desde el 18 de junio.

Ingo Speich, de Deka Investment, accionista de Volkswagen, calificó el acuerdo de avance decisivo: "¿Significa esto que Volkswagen está fuera de peligro? Rotundamente no. Ahora viene lo difícil: la ejecución".

Moritz Kronenberger, de Union Investment, pese ⁠a acoger con satisfacción el acuerdo, ‌también señaló que ahora la presión recae sobre la dirección para que cumpla: "La pelota está ahora totalmente en el tejado del ⁠consejo de administración. Ya no hay excusas".

La dirección, en minoría frente a los sindicatos y al estado federado de Baja Sajonia en el consejo de supervisión, había ‌barajado la posibilidad de convocar una junta de accionistas para imponer sus exigencias, lo que habría supuesto un conflicto sin precedentes entre las ⁠partes interesadas del fabricante de automóviles.

Aunque el acuerdo no ofrecía detalles sobre dónde y cuándo se producirían los ⁠recortes, el consejero delegado de Volkswagen, Oliver ‌Blume, había declarado anteriormente que la mitad del ahorro tendría que proceder de Alemania, lo que sugiere un recorte de unos 25.000 empleos en sus operaciones nacionales.

Los ​detalles del programa de recortes de empleo deberán negociarse entre la dirección y los ‌sindicatos, que consiguieron una garantía de empleo para la mayor parte de las operaciones alemanas de Volkswagen hasta 2030 como parte de un anterior paquete de reestructuración en 2024.

"Nos complace que ​se haya alcanzado este acuerdo", escribieron los analistas de Citi. "No obstante, este acuerdo no modifica automáticamente el entorno competitivo de la UE, las continuas pérdidas de cuota de mercado en China ni las presiones sobre los costos de las materias primas".

Volkswagen buscará alternativas para sus plantas alemanas de Emden, Hannover, Zwickau y ⁠Neckarsulm tras el cese progresivo de la producción en la próxima década, lo que podría abarcar diversas opciones, incluida su reconversión bajo una nueva propiedad, según fuentes conocedoras del proceso.

Olaf Lies, presidente del estado de Baja Sajonia —que posee el 20% de los derechos de voto de Volkswagen— dijo que el cierre de las plantas no era un hecho y que se había pedido a la dirección que buscara soluciones alternativas.

"Si tenemos que recortar la capacidad, la conclusión automática no puede ser que lo hagamos en Alemania", dijo a los periodistas, aunque reconoció que el sector automovilístico europeo se encontraba bajo una enorme presión.

(Edición de Ludwig Burger; Edición de ​Sharon Singleton; editado en español por Tomás Cobos)