Brent supera 100 dólares mientras se intensifica el conflicto en Oriente Medio

Por Tony Munroe y Alex Lawler

SINGAPUR/LONDRES, 9 sep (Reuters) - Los precios del crudo superaron los 100 dólares por barril ‌el miércoles por primera vez en seis semanas, ya que la escalada del conflicto entre Estados Unidos e Irán agravó la preocupación por el suministro procedente de la región y avivó los temores ante ​las presiones inflacionistas y el alza de costos energéticos a consumidores y empresas.

El Brent, índice de referencia mundial del petróleo, ha ganado un 25% desde principios del mes pasado, a medida que se desvanecen las esperanzas de una solución permanente al conflicto bélico, que ya dura seis meses.

La subida se aceleró esta semana, después de que los ataques de los hutíes —respaldados por Irán— contra instalaciones energéticas saudíes ​provocaran incendios en las instalaciones petroleras, aumentando el riesgo de que las interrupciones se extiendan por toda la región del golfo Pérsico.

El hecho de que el petróleo supere los 100 dólares pone de manifiesto la creciente preocupación de que el mercado mundial se haya ​vuelto cada vez más vulnerable tras meses de pérdidas de suministro debidas a las interrupciones en ⁠las exportaciones de crudo a través del estrecho de Ormuz y a la reducción de las reservas.

"Los inversores en petróleo están expresando su opinión sobre el impacto de la ‌última oleada de escalada en Oriente Medio de forma inequívoca", afirmó Tamas Varga, de la correduría petrolera PVM. "Están votando con su dinero, y este voto indica claramente que, a menos que se reabra el estrecho de Ormuz y el petróleo vuelva a fluir sin interrupciones, la oferta no se ajustará a la ​demanda en un futuro previsible".

Aunque el Brent no ha alcanzado aún los 126 ‌dólares del inicio del conflicto, un periodo prolongado sobre 100 podría tener repercusiones más allá de los mercados energéticos, elevando los costos de ⁠transporte y fabricación, reavivando los temores inflacionistas y manteniendo las tasas de interés más altas durante más tiempo.

RESERVAS BAJAS

Seis meses de reducción de las exportaciones de petróleo desde Oriente Medio debido a la guerra en Irán han contribuido a agotar las reservas en algunos de los principales países consumidores.

Estados Unidos también ha recurrido a su reserva estratégica, dejándola en su nivel más bajo desde 1982. Ahora cuenta con 289,7 ⁠millones de barriles tras años de liberaciones ‌por parte del expresidente Joe Biden y su sucesor, Donald Trump, con el objetivo de proteger a los consumidores de los elevados precios del combustible.

Los precios ⁠en las gasolineras, que se mantienen persistentemente por encima de los 4 dólares el galón, suponen un riesgo para el Partido Republicano de Trump, que hará campaña para conservar sus estrechas mayorías en ‌ambas cámaras del Congreso durante las elecciones de mitad de legislatura de noviembre.

El organismo regulador energético occidental, la Agencia Internacional de la Energía (AIE), anunció en marzo una liberación ⁠de 400 millones de barriles de las reservas de emergencia y dice que la economía mundial sigue teniendo existencias sustanciales. Cerca de ⁠tres cuartas partes de esta cantidad ya se ‌han liberado.

Las reservas mundiales totales de petróleo, incluyendo todos los tipos —como las reservas comerciales, la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos, las reservas chinas y las reservas en buques—, parecen bastante holgadas, ​según la AIE.

No obstante, una gran parte de ellas se encuentra en tránsito, comprometida con compradores o almacenada ‌en países que proporcionan poca información pública sobre las reservas disponibles, como China.

FLUJOS INTERRUMPIDOS

Los precios se mantienen por debajo del máximo de 126 dólares de abril, pero el retorno del crudo por encima del nivel de tres dígitos ​supone un riesgo para un mercado con poco margen de error, ya que la reducción de las existencias y la limitada capacidad de reserva dejan al suministro vulnerable a nuevas interrupciones.

Según estimaciones de Vortexa, empresa que realiza un seguimiento de los envíos petroleros, siguen faltando unos 10 millones de barriles por día (bpd) —lo que supone cerca del 10% de la demanda mundial de petróleo— en las ⁠exportaciones como consecuencia de la guerra con Irán.

Aunque algunos productores, entre ellos Estados Unidos, Canadá y Guyana, han aumentado su producción, la AIE afirmó el mes pasado que espera que la oferta petrolera mundial cayera este año en 4,3 millones de bpd, lo que supone en torno al 4%.

Con las reservas de emergencia agotadas y millones de barriles diarios ya fuera del mercado, los analistas afirman que el mercado tiene menos capacidad para absorber nuevas interrupciones que al inicio de la guerra.

"Creo que el mercado está intentando tratar esta subida de los precios de la energía como algo puntual. Pero no lo es. Se trata de un fenómeno estructural. No va a desaparecer y forma parte de lo que yo denominaría una 'prima de seguridad'. Y no hará más que aumentar", afirmó Jeffrey ​Currie, copresidente de Abaxx Markets.

(Editado en español por Carlos Serrano)