Chile considera mezcla de etanol y gasolina; busca combustibles más baratos ante estrechez fiscal

Por Kylie Madry

Chile, uno de los mayores importadores de petróleo de América Latina, sopesa la adopción de gasolina mezclada con etanol, debido a que el alza vertiginosa de los precios de la energía este año presiona la economía y las finanzas públicas, según documentos consultados por Reuters.

El Ministerio de Energía ha elaborado una propuesta para pasar a la mezcla de etanol E10 —que consiste en combinar un 10% de etanol con gasolina—, lo que podría reducir el costo de suministro de combustible del Gobierno en aproximadamente 107 millones de dólares anuales, según el memorando preparado por funcionarios del ministerio.

Según datos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Chile importó 181.000 barriles diarios de crudo en 2025. Los precios del crudo se dispararon por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán. El referente Brent cotizó a más de 105 dólares el barril el miércoles, frente a los aproximadamente 73 dólares que costaba antes del inicio del conflicto.

Las mezclas de etanol y gasolina se usan ampliamente en América Latina. En Brasil, la industria del etanol, valorada en 20.000 millones de dólares, es la segunda más grande después de Estados Unidos.

Brasil es conocido desde hace mucho tiempo por su flota de automóviles de pasajeros de "combustible flexible" que pueden funcionar con una mezcla de etanol, que ahora supera el 30%, mezclado con gasolina.

Chile no tiene ninguna normativa que obligue a mezclar etanol con la gasolina, y es uno de los pocos países de la región que todavía depende del MTBE, un aditivo para aumentar el octanaje de la gasolina.

El Gobierno ha pospuesto la adopción de mezclas de etanol porque Chile carece de una producción nacional significativa al no poseer tierra suficiente para desarrollar cultivos que la sustenten, según un informe del Consejo de Granos de Estados Unidos revisado por Reuters.

Sin embargo, sin la opción del etanol, Chile sigue expuesto a las fluctuaciones de los precios globales.

En marzo, a medida que se intensificaban los ataques contra Irán, el Gobierno del país sudamericano dejó de amortiguar el impacto en los precios de la gasolina de la volatilidad del precio del crudo, mientras su mecanismo de estabilización de combustibles MEPCO ponía a prueba las finanzas públicas.

El cambio a una mezcla de etanol y gasolina ayudaría a eliminar gradualmente el MTBE y aliviaría la presión sobre el gobierno del presidente José Antonio Kast por el aumento de los combustibles.

"Quedamos sin plata", dijo en marzo el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz.

Según el informe del consejo de granos, el cambio a E10 sería relativamente sencillo y asequible para Chile.

La petrolera estatal ENAP necesitaría unos 10,8 millones de dólares para adaptar la infraestructura de refinación, terminales y almacenamiento, dijo el ministerio en su memorando. Añadió que el ajuste podría implementarse gradualmente y compensarse parcialmente con menores pagos de impuestos al carbono.

Según el consejo, en Chile se podría lograr un cambio hacia una mezcla del 10%, e incluso del 15%, para el año 2030.

En mayo, el ministerio publicó una hoja de ruta para diversificar las fuentes de combustible y reducir las emisiones de carbono para 2030, incluso mediante la mezcla de combustibles.

El ministerio no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el memorando, incluyendo información sobre el momento de cualquier transición a la gasolina con mezcla de etanol y por qué Chile no lo había hecho antes.

Chile ya depende de Estados Unidos para el 85% de su suministro de gasolina, según la sesión informativa del consejo. Un cambio al etanol podría beneficiar a los productores de maíz, señaló el consejo, ya que este grano se utiliza para producir el combustible.

La medida "sustituye una dependencia de las importaciones por otra", reconoció el ministerio en su memorando. Actualmente, las importaciones de etanol de Chile provienen principalmente de Argentina, seguida de Bolivia.

La producción en el vecino Brasil ha aumentado drásticamente debido al mandato gubernamental de usar más etanol en la gasolina.

(Reporte de Kylie Madry. Editado en español por Fabián Cambero)

((kylie.madry@thomsonreuters.com))