Chile debe priorizar productividad de fundiciones antes que agregar capacidad: estatal Cochilco

Chile debe concentrar sus esfuerzos en elevar la productividad y uso de sus fundiciones de cobre antes de impulsar nueva capacidad, en medio de un cada vez más ajustado mercado global de concentrados, según un estudio de la estatal Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).

El documento señaló que la escasez y la expansión de fundiciones han llevado los TC/RC (costos de refinación y tratamiento) spot a niveles cercanos a cero o negativos y, aunque se recupere la oferta hacia 2028, el mercado custom (no integrado) seguiría ajustado.

"La oportunidad inmediata consiste en recuperar continuidad operacional, disponibilidad y volumen tratado, antes de comprometer nuevas expansiones", plantea el estudio.

El informe sostiene que, pese a contar con la mayor capacidad de fundición de América Latina, estimada en 5,44 millones de toneladas anuales de tratamiento, las instalaciones chilenas operan en torno al 60% de su capacidad nominal.

El país sudamericano redujo su participación mundial en el mercado de cobre fundido desde 13,3% en 1990 a 4,2% en 2025.

Cochilco dijo que la demanda ha sido impulsada por la transición energética y la entrada en operación de nuevas fundiciones, mientras que la oferta se ha visto limitada por menores leyes de mineral, retrasos en proyectos y disrupciones operacionales.

El país continúa siendo un actor dominante y representó cerca del 23% de la producción mundial de concentrados en 2025, según el informe. Cerca de dos tercios de los envíos locales de concentrados se destinan a China, que concentra la mayor capacidad mundial de fundición.

Si bien ese vínculo asegura acceso al principal mercado procesador del metal, también expone al país a cambios en la demanda, políticas industriales y condiciones comerciales definidas por Pekín.

En Chile, actualmente operan las fundiciones de Caletones, Chuquicamata y Potrerillos de la estatal Codelco, Altonorte de Glencore y Chagres de Anglo American. Codelco mantiene un acuerdo con Glencore para evaluar la construcción de una nueva instalación, mientras la estatal ENAMI avanza en su plan de modernizar su antigua planta.

El estudio acotó que nuevos proyectos de fundiciones podrían sumar 8,2 millones de toneladas de cobre fino anual al 2041, principalmente en Asia, intensificando la competencia por el abastecimiento de concentrados.

"La expansión de capacidad de fundiciones de cobre en Chile requiere fundamentos técnicos, económicos, ambientales y operacionales que aseguren su viabilidad", aseguró.

(Reporte de Fabián Cambero, Editado por Juana Casas )

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