Científicos buscan pistas sobre la longevidad en tres hermanas brasileñas de más de 100 años

Por Aline Massuca y Victoria Pacheco

RÍO DE JANEIRO, 24 jun (Reuters) - ¿Cuál es ‌el secreto de una vida larga? Tres hermanas brasileñas cuya edad combinada asciende a 316 años, y que este mes han ​sido reconocidas por el Libro Guinness como el trío de hermanas vivas más ancianas del mundo, podrían ayudar a los investigadores a descubrirlo.

El Proyecto ADN Longevo, un estudio dirigido por la científica Mayana Zatz, de la Universidad de São Paulo, tiene ​como objetivo investigar los factores biológicos que subyacen al envejecimiento.

Los hallazgos del caso de las tres hermanas podrían ayudar a los científicos a comprender mejor por qué ​algunas personas mantienen su resistencia física y cognitiva a edades ⁠excepcionalmente avanzadas.

Los investigadores compararán a nonagenarios y centenarios con personas que hayan desarrollado fragilidad, deterioro cognitivo o enfermedades crónicas, ‌en busca de rasgos relacionados con la longevidad.

"Mediante pruebas de ADN, buscamos genes protectores, y sabemos que hay varios", afirmó Zatz, que coordina el Centro de Investigación del Genoma Humano de la universidad. "Cuantas ​más personas tengamos que vivan más de ‌100 años, especialmente familias con varios centenarios, más precisa será nuestra investigación a la ⁠hora de identificarlos".

Los científicos creen que los factores hereditarios pueden desempeñar un papel más importante que las influencias ambientales a la hora de preservar la salud y la capacidad funcional en la vejez.

Las hermanas Zulina de Deus Nunes, de 103 años, Zoraide ⁠de Deus Mota, de ‌104, y Levita de Deus Nunes, de 109, que viven en Río de Janeiro, fueron identificadas a ⁠través de LongeviQuest, una organización mundial que verifica los registros de longevidad y colabora con Guinness World Records.

"Cuando unas hermanas ‌alcanzan esa edad, es evidente que existe un fuerte componente genético", afirmó Ben Meyers, director ejecutivo de ⁠LongeviQuest. "Pero, como viven cerca unas de otras, también cuentan con una red de apoyo, ⁠con familiares que pueden ayudarles cuando ‌es necesario. Sin duda, también hay un aspecto comunitario".

Las tres hermanas atribuyen su longevidad a una dieta saludable y a ​un estilo de vida activo.

Zulina recordó una infancia pasada nadando y ‌pescando en los ríos. "Todo era fresco. No teníamos nevera", comentó.

"La lactancia materna es increíblemente importante", añadió Zoraide.

Por lo demás, las hermanas llevaron una vida ​bastante normal. Levita trabajó como artesana y, más tarde, en una cadena de televisión. Zoraide trabajó como enfermera y crió a cinco hijos, mientras que Zulina, ama de casa, crió a seis.

Levita echa la vista atrás sin remordimientos. "Tuve una ⁠buena infancia y adolescencia. No me puedo quejar".

Los investigadores esperan comprender cómo los factores genéticos, más que el estilo de vida, ayudan a proteger el corazón, los músculos y la función cognitiva de los estragos del envejecimiento.

El objetivo del estudio, según el investigador Joao Paulo Guilherme, que colabora con Zatz, "es llegar a 500 centenarios para poder extraer conclusiones más definitivas sobre la longevidad".

(Reportaje de Aline Massuca en Río de Janeiro y Victoria Pacheco en São Paulo; edición de Manuela Andreoni y Bill ​Berkrot, Editado en español por Juana Casas)