El acuerdo petrolero de Trump con Venezuela despierta recelos entre principales productores, según fuentes

Por Sheila Dang y Marianna Parraga

Un acuerdo sin precedentes por el que EEUU obtendría acceso a una quinta parte de las reservas de petróleo de Venezuela —y el papel central que desempeñará un empresario venezolano— está suscitando dudas y reticencias entre algunas empresas petroleras que están evaluando posibles inversiones en el país, según han informado a Reuters fuentes cercanas al proceso.

Una nota informativa de la Casa Blanca publicada a última hora del lunes describía un acuerdo en virtud del cual la empresa petrolera privada North American Blue Energy Partners (NABEP) obtendría una concesión de 100 años sobre 17 yacimientos petrolíferos en Venezuela que albergan unas reservas de 65.000 millones de barriles de petróleo. Estados Unidos adquirirá una participación del 35% en la sociedad matriz, recibirá un 20% garantizado de la producción petrolera y tendrá un derecho de tanteo para adquirir toda la producción restante.

NABEP está controlada por el empresario venezolano Alejandro Betancourt, quien ha sido objeto de investigaciones por parte de las autoridades estadounidenses y europeas a raíz de negocios anteriores con el Gobierno venezolano, aunque nunca se le imputaron cargos. Betancourt ha negado anteriormente las acusaciones en su contra.

"Las grandes petroleras y las grandes empresas extranjeras que negocian la renovación de contratos quieren asegurarse de que no tendrán que sentarse a la misma mesa que Betancourt", dijo una persona implicada en los preparativos de un acto en el que se espera que se firmen contratos energéticos esta semana.

NABEP, que produce alrededor de 170.000 barriles de petróleo al día, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios para este artículo. En un comunicado de la empresa enviado por correo electrónico después de que la Casa Blanca hiciera públicos los detalles del acuerdo, Betancourt dijo que la operación "liberaría ese potencial en beneficio tanto de los venezolanos como de los estadounidenses".

"El señor Betancourt lleva más de 15 años en el sector petrolero venezolano con una trayectoria constante de éxitos, más recientemente al frente de NABEP, donde aumentó rápidamente la producción de la empresa", señaló la compañía en el comunicado, añadiendo que tiene el objetivo a corto plazo de aumentar la producción a más de un millón de barriles de petróleo al día.

Otros pueden mostrarse más cautelosos, lo que pone de manifiesto la ardua batalla a la que se enfrenta el presidente Donald Trump para convencer a las principales empresas petroleras estadounidenses —en particular a ExxonMobil XOM.N y ConocoPhillips COP.N — de que inviertan en Venezuela y amplíen rápidamente la producción petrolera del país.

Ambas empresas se retiraron de Venezuela en 2007 después de que el Gobierno del expresidente Hugo Chávez nacionalizara sus activos, y ambas han afirmado en repetidas ocasiones que aún no se han cumplido sus requisitos de seguridad jurídica y respeto a los contratos para volver a entrar en el país.

Trump dijo el lunes a los periodistas que Exxon era una de las empresas que iban a entrar en Venezuela, sin dar más detalles.

ExxonMobil se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó por el comentario de Trump. Un portavoz de ConocoPhillips se remitió a una declaración anterior en la que se indicaba que cualquier decisión de inversión se basaría en una serie de factores, entre ellos la estabilidad política y el respeto al Estado de derecho.

(Información de Sheila Dang y Marianna Parraga en Houston; edición de Nathan Crooks y Jacqueline Wong; edición en español de María Bayarri Cárdenas)

((sheila.dang@thomsonreuters.com; +1 646-983-0894))