El Himalaya se enfrenta a graves riesgos de inundaciones en próximos años, dice responsable de ONU

Por Rick Noack

ISLAMABAD, 1 sep (Reuters) - La región del Himalaya se enfrenta a ‌graves riesgos derivados de nuevas inundaciones glaciares, dijo un alto cargo de la ONU, cuando las muertes por la inundación de la semana ​pasada en Nepal, provocada por el desprendimiento de un glaciar, ya han superado las 1.000.

No solo se ve amenazada la energía hidroeléctrica de la que dependen muchas personas, sino que las riberas de los ríos, donde viven millones de personas, podrían quedar prácticamente inhabitables.

"La tecnología ​no avanza lo suficientemente rápido como para evitar pérdidas en estos enormes sistemas fluviales que recogen el desbordamiento de los lagos glaciares", dijo a Reuters en una entrevista Kanni ​Wignaraja, secretaria general adjunta de la ONU.

En 2020, los investigadores identificaron ⁠47 lagos glaciares potencialmente peligrosos en Nepal, China y la India. Desde entonces, se estima que la cifra real es ‌significativamente mayor.

La población en riesgo "asciende a millones", dijo Wignaraja, que también ejerce como directora regional para Asia y el Pacífico del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Citó datos actualizados recopilados por el PNUD ​y organizaciones asociadas en junio.

La devastadora inundación de ‌la semana pasada en Nepal se desencadenó cuando partes de un glaciar cercano al pico del ⁠Langtang Lirung se derrumbaron y cayeron al fondo del valle, provocando un deslizamiento de tierra que envió un alud por el río Trishuli.

Las roturas de lagos glaciares son un fenómeno algo diferente: ocurren cuando el agua procedente del deshielo de los glaciares se acumula ⁠detrás de una barrera natural ‌y la presión acaba provocando una rotura o un desbordamiento que envía una crecida repentina río abajo.

Ambas amenazas ⁠van en aumento, según funcionarios de la ONU, ya que el cambio climático acelera el deshielo de los glaciares en la región, ‌lo que afloja las rocas y ejerce una mayor presión sobre las barreras de los lagos glaciares.

Las montañas de ⁠la región también son relativamente jóvenes, señaló Wignaraja, y, por lo tanto, más propensas a sufrir ⁠desplazamientos tectónicos que también pueden ‌provocar derrumbes repentinos de glaciares o de las barreras de los lagos.

NEPAL DEPENDE EN GRAN MEDIDA DE LOS GLACIARES

Los investigadores han detectado ​lagos glaciares potencialmente peligrosos en amplias zonas de la región del Hindu ‌Kush.

Sin embargo, Wignaraja señaló que ningún país de la región depende tanto de los glaciares, tanto para el abastecimiento de agua como para sus ingresos, como Nepal, ​que ahora se enfrenta a "unas decisiones muy, muy difíciles".

Para muchas personas que viven a orillas de los ríos, trasladarse a terrenos más altos puede no ser viable desde el punto de vista económico.

Las infraestructuras críticas también seguirán siendo vulnerables. La pérdida de producción ⁠eléctrica de Nepal podría ser más grave de lo que indican algunas evaluaciones. El PNUD señaló que la inundación había destruido 15 grandes centrales eléctricas en construcción, además de las que estaban en funcionamiento.

Wignaraja señaló que las redes eléctricas y las centrales hidroeléctricas podrían hacerse más resistentes a las inundaciones gracias a las nuevas tecnologías.

Sin embargo, el "tsunami de barro y hielo" de la semana pasada habría superado la mayoría de las defensas disponibles. "No hay ninguna construcción que pudiera haberlo detenido", afirmó.

(Reporte y redacción de Rick Noack; edición de Kevin ​Liffey. Editado en español por Natalia Ramos)