El róver Perseverance, de la NASA, bate en Marte el récord de distancia recorrida fuera de la Tierra

Por Will Dunham

WASHINGTON, 12 oct (Reuters) - El róver robótico Perseverance de la NASA ‌ha recorrido ya más distancia que cualquier otro vehículo en la superficie de un planeta que no es la Tierra, acumulando ​45,2 kilómetros desde su llegada a Marte en 2021, informó este martes la agencia espacial estadounidense.

El róver, del tamaño de un automóvil y con seis ruedas, alcanzó este hito tras cinco años y medio de misión, cuyo objetivo es investigar si alguna vez existieron condiciones ​propicias para la vida microbiana en el vecino de la Tierra.

Al hacerlo, está recorriendo algunos de los terrenos más antiguos jamás encontrados en el sistema solar.

"El 'hardware' y los ​instrumentos de Perseverance se encuentran en excelente estado y todos los ⁠sistemas redundantes siguen operativos", declaró a Reuters Steven Lee, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en ‌California.

"Una evaluación reciente de todos los sistemas concluyó que son capaces de funcionar hasta bien entrados los años 2030, y probablemente más allá", añadió Lee, director de proyecto de los dos róveres marcianos de ​la NASA, el Perseverance y el Curiosity.

El Perseverance ‌ha superado la cifra anterior de 45 kilómetros recorridos sobre la superficie marciana por el róver ⁠Opportunity de la NASA entre 2004 y 2018. Ambos han superado también las distancias recorridas por cualquier róver lunar.

RECORRIENDO EL CRÁTER JEZERO

El Perseverance, con su conjunto de instrumentos científicos, se ha centrado en el cráter Jezero, una región del hemisferio norte de Marte ⁠que se cree que estuvo ‌inundada de agua y albergó una cuenca lacustre hace miles de millones de años.

El róver alcanzó este ⁠hito en su viaje hacia una zona llamada Idubi, atravesando la región situada junto al borde occidental del cráter, conocida como Lac ‌de Charmes.

Su compañero, el Curiosity, se desplaza por el cráter Gale, cerca del ecuador marciano.

"Perseverance no da señales de ⁠ralentizarse", añadió Lee.

Se están probando los mecanismos de su sistema de movilidad para demostrar que ⁠puede recorrer 100 kilómetros o más, ‌explicó, y el "hardware" se someterá a pruebas equivalentes a una distancia de entre 150 kilómetros y 300 kilómetros en el marco ​de esta iniciativa.

La NASA atribuyó gran parte del éxito del Perseverance ‌a su capacidad de conducción autónoma, un sistema de navegación autónomo denominado AutoNav. Lee señaló que el 90% de sus desplazamientos se realizan de forma autónoma, ​sin intervención humana.

"El Perseverance toma imágenes estereoscópicas del terreno que tiene delante, genera un mapa 3D mediante 'software' y selecciona la ruta más segura hacia el objetivo del trayecto", explicó.

Otro componente clave es el Vision Compute Element, un coprocesador rápido que permite ⁠al róver procesar imágenes y ejecutar su software de conducción autónoma con gran rapidez, casi de forma continua durante los desplazamientos, añadió Lee.

Esto contrasta con los róveres anteriores, que necesitaban hacer una pausa para "pensar" antes de cada tramo del recorrido, señaló.

"El Perseverance se basa en el legado de 29 años de nuestros anteriores róveres marcianos —Sojourner, Spirit, Opportunity y Curiosity—, cada uno de los cuales incorpora las lecciones aprendidas y mejora nuestra capacidad para desplazarnos por otro mundo", dijo Lee.

(Reporte de Will Dunham; edición de Clarence Fernández; ​edición en español de María Bayarri Cárdenas)