ENFOQUE-Los viejos equipos petroleros, que ya no se necesitan en EEUU, encuentran un nuevo hogar en Venezuela

Por Georgina McCartney, Marianna Parraga y Arathy Somasekhar

Bajo el calor sofocante de Humble (Texas), a las afueras de Houston, dos trabajadores nivelaban un terreno con pesados rodillos compactadores, dejando espacio para equipos petroleros estadounidenses de segunda mano y subastados, destinados a un esperado resurgimiento del sector petrolero en Venezuela.

En un extremo del terreno se encuentra un camión comercial de gran tonelaje, desgastado, oxidado y cubierto de suciedad. El vehículo, subastado recientemente, forma parte de una avalancha de camiones, plataformas y otros equipos adquiridos para facilitar el esperado repunte petrolero en Venezuela, mientras las empresas estadounidenses intentan sumarse al cambio de rumbo de Washington: tras siete años de sanciones a este país miembro de la OPEP, ahora se promueve un plan de reconstrucción de 100 000 millones de dólares para la industria nacional (link).

Las necesidades de Venezuela incluyen plataformas de perforación, bombas, estaciones de válvulas, equipos de soldadura y otros instrumentos, según la empresa estatal PDVSA. Ese equipo está llegando a los puertos estadounidenses procedente de Texas, Oklahoma, Colorado y otros estados, en diversos estados de desgaste.

«A veces te encuentras con auténticas joyas. Otras veces, con auténtica basura», afirmó Jesse Cole, director ejecutivo de Sky Drop Capital, una empresa de inversión dedicada a la adquisición de equipos para las operaciones de Venezuela.

Guanta Express, un intermediario de transporte marítimo que debe su nombre a un importante puerto petrolero de Venezuela, gestiona el astillero de Humble. La empresa envía mercancías desde distintos puntos de EEUU en buques de carga a los puertos de Guanta y Maracaibo, los principales puntos de entrada de la industria petrolera en Venezuela.

«Para finales de año, vamos a estar a plena capacidad. Ya tenemos pedidos programados para los dos próximos buques», afirmó Greg Díaz, presidente de Guanta Express, en una entrevista en Humble.

Los contenedores transportados por Guanta Express que contenían plataformas de reacondicionamiento llegaron y se descargaron en Maracaibo la semana pasada, según las fotos a las que ha tenido acceso Reuters. La empresa prevé transportar dos plataformas de 1.500 caballos de potencia en sus dos próximos envíos, los de mayor tamaño que haya enviado jamás a Venezuela, señaló Díaz .

Los directivos de empresas como Chevron CVX.N, SLB SLB.N y Formentera Partners prevén que será necesario ampliar la capacidad de producción en cuencas difíciles, como el lago Maracaibo y el extenso cinturón del Orinoco. Esto requerirá la adquisición de equipos más potentes —como esas grandes plataformas transportadas por Guanta Express— en los próximos meses.

Se esperan otros envíos de material energético en el puerto de Guaranao, en la costa occidental, según una fuente de la terminal.

Los analistas señalan que también se espera que el interés de los buscadores de petróleo que pretenden reactivar pozos en yacimientos maduros mantenga alta la demanda de plataformas de reacondicionamiento más pequeñas.

La producción petrolera venezolana alcanzó su máximo, por encima de los 3 millones de barriles diarios, a finales de la década de 1990, pero ahora se sitúa en torno a los 1,25 millones de bpd tras décadas de falta de inversión, corrupción y sanciones extranjeras.

PDVSA y el Ministerio de Petróleo de Venezuela no respondieron a una solicitud de comentarios.

EL ESTADO DE LOS EQUIPOS, UN MOTIVO DE PREOCUPACIÓN

Una de las preocupaciones del sector es la fiabilidad de los equipos de segunda mano y subastados, estos últimos suelen tener miles de horas de uso y carecen de garantía.

En marzo, un camión tractor de tres años de antigüedad utilizado para transportar maquinaria pesada llegó a Maracaibo con una pegatina de color naranja brillante, característica de la casa de subastas estadounidense Ritchie Bros., según fotografías a las que ha tenido acceso Reuters. El camión se vendió en diciembre por 24 000 dólares en las instalaciones de la casa de subastas en Newnan (Georgia), tras haber acumulado ya 5 551 horas de motor y más de 140 000 millas.

Aunque el Departamento del Tesoro de EEUU ha suavizado gran parte de las sanciones impuestas a Venezuela, lo que ha contribuido a allanar el camino para que las aseguradoras estadounidenses suscriban pólizas para equipos, muchos proveedores se muestran reacios a entrar en este negocio, según indicaron varias fuentes.

«El problema clave para las aseguradoras suele ser la falta de registros verificables de mantenimiento e inspección», afirmó David Peña, responsable del área de energía y electricidad en Latinoamérica de la correduría de seguros global Marsh. Las aseguradoras pueden mostrarse menos dispuestas a ofrecer cobertura sin inspecciones independientes, o bien establecer condiciones de cobertura más restrictivas, añadió.

Las condiciones de Ritchie Bros. establecen que no hay garantías, y en el anuncio del camión tractor también se indicaba que no se podían ofrecer garantías. Un portavoz de la empresa afirmó que esta organiza «subastas públicas globales sin reservas», en las que los equipos se venden al mejor postor.

La fiebre por hacerse con el equipo comenzó poco después de la redada estadounidense del 3 de enero (link) para capturar al entonces presidente venezolano Nicolás Maduro.

«La semana siguiente al 3 de enero, empecé a recibir llamadas pidiéndome que trasladara maquinaria desde Houston», explicó Jorge Aponte, director ejecutivo de PetroFarm, con sede en Houston .

Su empresa compra equipos petroleros directamente a propietarios y operadores de todo Estados Unidos, lo que le permite verificar los registros de mantenimiento, el estado de funcionamiento y la integridad técnica. Una de esas compras fue una plataforma de reacondicionamiento de 2014 procedente de Carolina del Norte, cuyo envío desde Houston está previsto para este mes.

PetroFarm también ha enviado dos plataformas de reacondicionamiento más pequeñas a Venezuela, y tiene previsto enviar tres más en las próximas semanas. Una plataforma de reacondicionamiento pequeña puede costar alrededor de 350 000 dólares, según Aponte.

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