ENFOQUE-Viejos equipos petroleros no deseados en EEUU encuentran un nuevo hogar en Venezuela

Por Georgina McCartney, Marianna Parraga y Arathy Somasekhar

En medio del sofocante calor de Humble, Texas, a las afueras de Houston, dos trabajadores aplanaban un terreno con pesados rodillos compactadores, haciendo espacio para equipos petroleros estadounidenses de segunda mano y subastados, destinados a un esperado resurgimiento de la industria petrolera en Venezuela.

En una esquina del patio se encontraba un pesado camión comercial desgastado, oxidado y cubierto de tierra.

El vehículo, subastado recientemente, forma parte de flotas de camiones, taladros y otros equipos adquiridos para facilitar la proyectada recuperación petrolera de Venezuela, mientras empresas estadounidenses buscan aprovechar el cambio de rumbo de Washington, que pasó de siete años de sanciones contra la nación socia de la OPEP a la promoción de un plan de inversión de 100.000 millones de dólares en la industria local.

Según la estatal petrolera PDVSA, Venezuela necesita taladros, bombas, estaciones de válvulas, equipos de soldadura y otros instrumentos. Estos equipos, procedentes de Texas, Oklahoma, Colorado y otros estados, están llegando a los puertos estadounidenses en diferente condición de uso y desgaste.

"A veces encuentras auténticas joyas. Otras veces encuentras basura absoluta", dijo Jesse Cole, director ejecutivo de Sky Drop Capital, una empresa de inversión dedicada a la adquisición de equipos para operaciones de Venezuela.

Guanta Express, una empresa de transporte marítimo, opera desde el terreno de Humble. La compañía transporta mercancías desde diversas localidades de Estados Unidos en buques de carga hasta los puertos de Guanta y Maracaibo, los principales puntos de entrada de la industria petrolera venezolana.

"Para finales de año, vamos a estar a plena capacidad. Ya tenemos pedidos confirmados para los próximos dos barcos", dijo Greg Diaz, presidente de Guanta Express, en una entrevista.

La semana pasada llegaron a Maracaibo contenedores enviados por Guanta Express con equipos incluyendo taladros para el reacondicionamiento de pozos, que fueron descargados allí, según fotografías vistas por Reuters. La compañía prevé despachar próximamente dos taladros de 1.500 caballos de fuerza, los más grandes que jamás haya enviado a Venezuela, dijo Díaz.

Ejecutivos de empresas como Chevron CVX.N, SLB SLB.N y Formentera Partners prevén que la expansión de la capacidad de producción petrolera en cuencas retadoras como el Lago de Maracaibo y la vasta Faja del Orinoco requerirá la disposición de equipos más potentes en los próximos meses, como los taladros de perforación que planea enviar Guanta Express.

Se prevé que otros despachos relacionados con la industria petrolera comenzarán a arribar pronto al puerto de Guaranao, en la costa occidental, según una fuente de la terminal.

El interés de compañías con apetito al riesgo que buscan reactivar pozos en campos maduros venezolanos también mantendrá alta la demanda de equipos de reacondicionamiento más pequeños, según analistas.

La producción petrolera venezolana alcanzó su punto máximo a finales de la década de 1990, superando los 3 millones de barriles diarios (bpd), pero actualmente ronda los 1,25 millones de bpd tras décadas de falta de inversión, corrupción y sanciones.

PDVSA y el Ministerio de Hidrocarburos de Venezuela no respondieron a una solicitud de comentarios.

ESTADO DE LOS EQUIPOS GENERA PREOCUPACIÓN

Una de las preocupaciones del sector es la fiabilidad de los equipos de segunda mano y provenientes de subastas, estos últimos a menudo con miles de horas de uso y sin garantía.

En marzo, un camión de tres años de antigüedad utilizado para el transporte de maquinaria pesada llegó a Maracaibo con una llamativa pegatina naranja que lo identificaba como proveniente de la casa de subastas estadounidense Ritchie Bros., según fotografías vistas por Reuters.

El camión se había vendido en diciembre por 24.000 dólares en la sede de la casa de subastas en Newnan, Georgia, tras haber acumulado ya 5.551 horas de funcionamiento del motor y más de 140.000 millas recorridas.

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha flexibilizado gran parte de las sanciones contra Venezuela, allanando el camino para que aseguradoras estadounidenses cubran equipos. Pero muchas compañías continúan reacias a entrar en el negocio, según fuentes.

"El principal problema para las aseguradoras suele ser la falta de registros verificables de mantenimiento e inspección", afirmó David Peña, director del área de energía y electricidad en Latinoamérica de la correduría de seguros global Marsh.

Según Peña, las aseguradoras podrían querer endurecer las condiciones de las pólizas o mostrarse menos dispuestas a ofrecer cobertura sin inspecciones independientes.

Las políticas de Ritchie Bros. establecen que no se contemplan garantías. El anuncio del camión también indicaba que no podrían ofrecerse. Un portavoz de la compañía dijo que realizan "subastas públicas globales sin reserva" donde el equipo se vende al mejor postor.

El flujo de equipos comenzó poco después de la incursión estadounidense del 3 de enero para capturar al entonces presidente venezolano Nicolás Maduro.

"La semana siguiente al 3 de enero, empecé a recibir llamadas pidiendo que trasladara equipos desde Houston", dijo Jorge Aponte, director ejecutivo de PetroFarm, con sede en Houston.

Su empresa compra equipos petroleros directamente a propietarios y operadores en Estados Unidos, lo que le permite verificar los registros de mantenimiento, el estado operativo y la integridad técnica. Una de estas compras fue un taladro de reacondicionamiento de pozos de 2014 procedente de Carolina del Norte, cuyo envío desde Houston está previsto para este mes.

PetroFarm también ha enviado dos taladros de reacondicionamiento más pequeños a Venezuela y planea enviar tres más en las próximas semanas. Uno de esos taladros puede costar alrededor de 350.000 dólares, dijo Aponte.

(Reporte de Georgina McCartney y Marianna Parraga en Humble, Arathy Somasekhar en Houston, Mariela Nava en Maracaibo y Tibisay Romero en Valencia, Venezuela. Editado por Nathan Crooks y David Gaffen; Editado en Español por Ricardo Figueroa)

((Georgina.McCartney@thomsonreuters.com; Twitter/X @G__McCartney; +1 (832) 577-3987; Mesa de edición en español; santiago.desk@thomsonreuters.com))