Expertos y abogados desconcertados por acuerdo petrolero entre EEUU y Venezuela

Por Marianna Parraga y Mayela Armas

HOUSTON/CARACAS, 31 ago (Reuters) - Un masivo acuerdo petrolero a largo plazo que otorga a ‌Estados Unidos acceso a una quinta parte de las reservas de crudo de Venezuela ha generado dudas y alarma entre expertos en energía y abogados sobre su legalidad y ejecución, al tiempo que ​exigen transparencia contractual a ambos gobiernos.

El pacto sin precedentes, anunciado por primera vez por el presidente estadounidense Donald Trump el viernes y confirmado poco después por la presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, pone en manos de Washington la elevada cantidad de 65.000 millones de barriles de petróleo recuperable, un volumen que supera las reservas probadas totales de petróleo de EEUU, que ascienden a 46.000 millones de ​barriles.

El acuerdo no pasó por un proceso competitivo y su negociación se mantuvo en secreto hasta la semana pasada, incluso en medio de una profunda reforma de la principal ley petrolera venezolana y la migración de decenas de empresas mixtas y contratos a ​nuevos términos, que las autoridades y los operadores aún no han concluido.

Si bien Trump afirmó en ⁠una publicación en redes sociales la semana pasada que el acuerdo implicaría "una asociación con empresas privadas", Estados Unidos no ha revelado qué compañías se alistan para operar los yacimientos en ‌su nombre.

Una empresa clave que ha actuado como enlace entre Caracas y Washington, North American Blue Energy Partners (NABEP), controlada por Alejandro Betancourt, espera con interés trabajar con Estados Unidos, según dijo a The New York Times sin dar más detalles.

"Si el objetivo era tratar de disminuir el riesgo de invertir en Venezuela, ​con esta transacción Estados Unidos pudiera estar haciendo lo contrario: debilitando aun más ‌la poca institucionalidad que existe en el país", afirmó Luisa Palacios, investigadora principal adjunta del Centro de Política Energética Global de la ⁠Universidad de Columbia.

Según la presidenta encargada, el acuerdo tendrá una duración de 25 años, en línea con lo que permite la ley de Hidrocarburos del país miembro de la OPEP, garantizando 100.000 millones de dólares en inversión y 209.300 millones de dólares en regalías e impuestos, lo que dejaría a Venezuela unos 19 dólares por cada barril producido.

Expertos han expresado dudas sobre la legalidad del pacto, ⁠especialmente porque será Estados Unidos, y no ‌Venezuela, quien seleccione el modelo y las empresas que operarán los campos.

"El acuerdo es formalmente reconocido por Estados Unidos, pero en un futuro eso podrá discutirse ⁠en tribunales", dijo Juan Carlos Apitz, abogado y decano de la facultad de derecho de la Universidad Central de Venezuela. 

La Casa Blanca remitió las preguntas de Reuters al Departamento de Energía de Estados ‌Unidos, que no respondió a la solicitud de comentarios. El Ministerio de Hidrocarburos de Venezuela y la estatal petrolera PDVSA tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios.

Mientras tanto, ⁠los ingresos fiscales previstos para el país sudamericano también parecen inferiores a lo estipulado por la ley.

"El monto de impuestos por recabar ⁠anunciados por el gobierno interino es insólitamente bajo", afirmó ‌Francisco Monaldi, del Instituto Baker de la Universidad Rice, en una publicación en redes sociales, antes de criticar lo que calificó como falta de transparencia en las políticas petroleras de Venezuela, país ​que está bajo supervisión estadounidense desde enero, cuando el entonces Presidente Nicolás Maduro fue capturado.

¿QUÉ ES TÉCNICAMENTE FACTIBLE?

Los ‌65.000 millones de barriles provendrán de 17 campos petroleros, con la mayor parte de las reservas depositadas en ocho grandes bloques en la vasta Faja del Orinoco, la principal región productora de Venezuela, y las áreas restantes en ​el Lago de Maracaibo, el centro más tradicional del país, pero ávido de inversión, según una lista consultada por Reuters.

Según un análisis de la consultora Gas Energy Latin America, con sede en Caracas, los yacimientos tienen 63.700 millones de barriles de reservas probadas, calculadas utilizando un factor de recobro del 20% que, aunque es técnicamente factible, aún no se ha alcanzado. Se necesitarán más de 25 ⁠años para su pleno desarrollo, según expertos.

Sin embargo, los yacimientos proporcionan a Estados Unidos una combinación de campos vírgenes y maduros que le podrían permitir comenzar con una base de producción exportable mientras repara la infraestructura para elevar la producción en el Lago de Maracaibo y ejecuta planes de desarrollo para las áreas vírgenes del Orinoco, donde yace petróleo extrapesado.

El suministro, proveniente de la participación prevista del 55% de Estados Unidos en la asociación, incrementaría el volumen de crudo venezolano que va a Estados Unidos y que actualmente abarca alrededor de 60% del total de exportaciones.

Trump dijo el domingo que los barriles venezolanos ayudarán a reabastecer la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos, que este mes cayó a 290 millones de barriles, cerca de su nivel más bajo en 44 años.

(Reporte ​de Marianna Párraga y Mayela Armas; Editado por Aida Peláez-Fernández)