Francia respaldaría a Knot para dirigir el BCE y quiere el puesto de economista jefe

Por Michel Rose y Balazs Koranyi

PARÍS/FRÁNCFORT, 16 sep (Reuters) - Francia respaldaría al neerlandés Klaas Knot para suceder a Christine Lagarde al ‌frente del Banco Central Europeo, siempre y cuando el influyente puesto de economista jefe del BCE recayera en un candidato francés, han informado a Reuters fuentes cercanas.

La propuesta informal cuenta con el apoyo del presidente francés, Emmanuel ​Macron, según las fuentes. Sin embargo, es probable que se enfrente a una fuerte resistencia por parte de Alemania, lo que prepararía el terreno para un tira y afloja político de alto riesgo entre los pesos pesados políticos y económicos de la eurozona. 

La oficina de Macron no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, mientras que Knot se negó a hacer declaraciones. El Ministerio de Hacienda neerlandés no estuvo disponible de inmediato para ​hacer comentarios.

El BCE se negó a hacer comentarios.

La carrera por la sucesión ha cobrado impulso en las últimas semanas, ante especulaciones de que tanto Lagarde como su compañera en el Comité Ejecutivo, Isabel Schnabel, podrían dimitir antes de que expiren sus mandatos a finales de 2027, lo que aceleraría ​una reorganización en la cúpula del BCE.

La presidencia del BCE y otros cinco miembros del Comité Ejecutivo son ⁠nombrados por consenso entre los líderes de los 21 países de la eurozona, y las tres economías más grandes —Alemania, Francia e Italia— cuentan con una representación permanente de facto.

Una salida anticipada de Lagarde, ‌de nacionalidad francesa, y de la alemana Schnabel aceleraría las decisiones que deben tomarse el año que viene y crearía las condiciones para alcanzar un amplio acuerdo que permita cubrir sus puestos y el del economista jefe, Philip Lane, cuyo mandato expira en mayo.

FRANCIA APOYA A KNOT FRENTE A DE COS

Según el plan, Knot —que dirigió el banco central ​neerlandés de 2011 a 2025— asumiría la presidencia con el respaldo de Francia, según ‌las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato porque dichas negociaciones son privadas y la propuesta sigue siendo informal.

Los participantes en el mercado consideran a ⁠Knot un pragmático, con una inclinación natural hacia una política monetaria más restrictiva, pero lo suficientemente flexible como para cambiar de rumbo según lo dicten los datos económicos.

"Es un 'halcón' (partidario de un endurecimiento monetario), pero de forma inteligente", dijo un representante francés sobre Knot.

El exgobernador del Banco de España Pablo Hernández de Cos, a quien se consideraba un voto oscilante en el Consejo de Gobierno encargado de fijar las tasas de interés, se perfila como el ⁠principal rival de Knot.

Sin embargo, dado que De ‌Cos procede del sur de Europa, su nombramiento implicaría casi con toda seguridad que uno de los países "frugales" del norte de la zona euro asumiera el cargo de ⁠economista jefe para preservar el equilibrio de poder.

COMPETENCIA POR EL CARGO DE ECONOMISTA JEFE

A cambio de respaldar a Knot, Francia quiere para sí el puesto de economista jefe —elegido por el presidente del BCE de entre los miembros ‌del Comité Ejecutivo—, según las fuentes. 

Identificaron a la vicegobernadora del Banco de Francia, Agnès Benassy-Quere, y a Laurence Boone, execonomista jefe de la OCDE y exministra adjunta de Asuntos Europeos en un ⁠anterior Gobierno de Macron, como nombres que figuran en la lista de candidatos de París.

Hélène Rey, que actualmente trabaja en el Banco de Pagos ⁠Internacionales, es otro nombre que ha barajado París, según ‌las fuentes.

El nombramiento de cualquiera de ellas contribuiría en cierta medida a preservar el equilibrio de género en el consejo del BCE, donde Lagarde y Schnabel son actualmente las únicas mujeres.

Sin embargo, esta maniobra corre el ​riesgo de provocar una reacción inmediata por parte de Berlín. Aunque la propuesta dejaría a Alemania con el puesto que ‌dejará vacante Schnabel y su cartera de operaciones de mercado, los responsables alemanes también tienen la mirada puesta en el cargo de economista jefe, considerado por muchos como el segundo puesto más influyente del consejo.

Los crecientes problemas de deuda de Francia han hecho ​que París esté más decidido que nunca a mantener un control firme sobre las riendas de la política monetaria de la zona euro. Alemania, menos endeudada y con una política económica más ortodoxa, sigue mostrándose recelosa ante cualquier flexibilización del compromiso del BCE con la estabilidad de precios.

LAGARDE HA DECLARADO QUE PERMANECERÁ EN EL CARGO HASTA 2027

Lagarde ha manifestado públicamente su interés en defender la integración europea de cara a las elecciones presidenciales ⁠del próximo año en Francia, donde la líder euroescéptica de extrema derecha, Marine Le Pen, goza de un gran apoyo en las encuestas.

Dimitir antes de las elecciones de mayo garantizaría a Macron una influencia decisiva a la hora de elegir al sucesor de Lagarde antes de que él abandone el cargo.

Lagarde no ha desmentido los rumores sobre una salida anticipada, limitándose a decir: "No me veréis marcharme antes de 2027". Los medios de comunicación la han relacionado con frecuencia con la dirección del Foro Económico Mundial.

Schnabel no ha hecho comentarios sobre una noticia publicada por el diario alemán Handelsblatt según la cual estaría en conversaciones para ocupar un alto cargo en el Fondo Monetario Internacional.

El mandato de ocho años de Lagarde concluye formalmente a finales de octubre de 2027, mientras que el de Schnabel finaliza dos meses después.

(Redacción de Francesco Canepa; información adicional de Jan Strupczewski desde Bruselas; ​edición de Catherine Evans; edición en español de María Bayarri Cárdenas)