La empresa china Baidu prueba un robotaxi en las calles de Londres

Por Marissa Davison

LONDRES, 23 oct (Reuters) - Freenow, la unidad de la ‌empresa estadounidense Lyft, y Apollo Go, de Baidu , presentaron el jueves en Londres el vehículo autónomo RT6 de ​la empresa china y afirmaron que esperan poner en marcha un servicio de robotaxis sin conductor en la ciudad en 2027.

Las dos empresas comenzaron a probar vehículos en Londres con conductores de seguridad durante el verano ​y esperan contar con vehículos totalmente autónomos en la ciudad el año que viene, con el objetivo de lanzarlos comercialmente en 2027.

La ​colaboración en Londres entre la empresa de transporte compartido ⁠Lyft, con sede en San Francisco, y la china Baidu se produce en un momento en ‌que el Senado de Estados Unidos está trabajando para aprobar una prohibición permanente de los vehículos chinos en Estados Unidos, lo que empuja a más empresas a centrarse ​en Europa.

La competencia entre los desarrolladores ‌de robotaxis en Londres se está recrudeciendo. La startup británica de vehículos autónomos ⁠Wayve y Uber, rival de Lyft, lanzaron un servicio de robotaxis en Londres en septiembre, inicialmente con un conductor de seguridad humano al volante.

La empresa estadounidense de robotaxis Waymo, una filial de Alphabet, matriz de ⁠Google, tiene como objetivo ‌lanzar un servicio de transporte compartido totalmente sin conductor en Londres a finales de ⁠este año.

CALLES DE LONDRES SUPONEN UN RETO PARA LAS PRUEBAS

El director general de Freenow UK, Danny O’Gorman, ‌afirmó que Londres es un campo de pruebas especialmente adecuado, con numerosos badenes, calles ⁠estrechas y muchas vías con un límite de velocidad de 20 millas por ⁠hora.

"Así que el coche está ‌pasando por la fase de aprender las normas de circulación, de forma muy similar a como lo ​harías tú si estuvieras intentando aprobar tu propio examen ‌de conducir", explicó O’Gorman a Reuters durante un recorrido de demostración.

O’Gorman señaló que la empresa estaba colaborando estrechamente con Transport for London ​y que esperaba recibir las directrices normativas la semana que viene. Reconoció que las nuevas tecnologías "a veces pueden dar miedo", pero que la mayoría de los londinenses estaban entusiasmados con la perspectiva.

Afirmó ⁠que los robotaxis no pretenden sustituir a los famosos taxis negros de Londres. La empresa habla de "decenas de vehículos en el próximo año o dos" mientras evalúa el mercado.

"En lo que respecta al taxi londinense, el emblemático taxi negro, esto no supone un sustituto de ese servicio", afirmó. "Los taxis negros son una parte fundamental de Londres".

(Reporte de Marissa Davison; redacción de Nick Carey; edición de Adam Jourdan y Louise Heavens. ​Editado en español por Natalia Ramos)