La evacuación de los pasajeros del crucero afectado por el virus concluirá el lunes

La evacuación de los pasajeros del crucero de lujo con bandera neerlandesa afectado por un brote mortal de hantavirus concluirá el lunes con vuelos procedentes de Australia y Países Bajos, según ha informado la ministra de Sanidad española.

Un vuelo procedente de Australia evacuará a seis pasajeros desde la isla española de Tenerife y otro procedente de Países Bajos transportará a 18 pasajeros; ambos vuelos transportarán también a pasajeros de otros países que no han enviado sus propios vuelos de repatriación, según han informado las autoridades.

Ocho personas que ya no se encuentran en el barco han enfermado, según un recuento de la Organización Mundial de la Salud del viernes, de las cuales se ha confirmado que seis han contraído el virus. Tres han fallecido: una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán.

El domingo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU informó de que uno de los 17 estadounidenses que están siendo repatriados ha dado positivo por la cepa Andes del virus, mientras que otro presenta síntomas leves.

La ministra de Sanidad de Francia dijo que un pasajero francés había dado positivo por el virus y que su estado de salud se estaba deteriorando. No estaba claro si estos dos casos se incluían en los seis notificados por la OMS.

El MV Hondius transportaba a 147 pasajeros y tripulantes cuando se notificó por primera vez a la OMS, el 3 de mayo, un brote de enfermedades respiratorias graves entre los pasajeros.

Desde entonces, otros 34 pasajeros habían abandonado el buque, que zarpó de Argentina en marzo con escalas en la Antártida y otros lugares antes de dirigirse al norte, a las aguas frente a Cabo Verde, al oeste de África. El buque fue retenido allí brevemente la semana pasada tras conocerse la noticia del brote.

El brote del virus, que suele propagarse a través de roedores, pero que también es transmisible de persona a persona en casos excepcionales de contacto cercano, fue detectado por primera vez por las autoridades sanitarias de Johannesburgo el 2 de mayo, mientras trataban a un hombre británico que fue ingresado en cuidados intensivos tras desembarcar del barco, unas tres semanas después de que falleciera otro pasajero.

El crucero de lujo partió el miércoles hacia las islas Canarias, frente a las costas de África occidental, desde las costas de Cabo Verde, cuando la OMS y la Unión Europea pidieron al país que gestionara la evacuación de los pasajeros tras detectarse el brote.

Los aviones que transportaban a los pasajeros tenían previsto partir de Tenerife hacia Canadá, Países Bajos, Turquía, Francia, Reino Unido, Irlanda y Estados Unidos el domingo y el lunes. Algunos pasajeros también han sido trasladados en avión a Madrid.

Los pasajeros serán sometidos a pruebas a su llegada y, a continuación, serán trasladados a hospitales o centros de cuarentena, o bien transportados a sus hogares para su aislamiento.

La OMS ha recomendado una cuarentena de 42 días para todos los pasajeros del barco a partir del domingo, según ha declarado en una rueda de prensa su directora de gestión de epidemias y pandemias, Maria van Kerkhove.

Treinta miembros de la tripulación permanecerán a bordo y zarparán hacia Países Bajos el lunes por la noche, donde se desinfectará el barco.

Las autoridades sanitarias hicieron un llamamiento a la calma, recordando a una población marcada por la experiencia de la pandemia del COVID-19 que este virus era mucho menos contagioso y suponía un riesgo mínimo para la población general.

"Esto no es COVID y no queremos tratarlo como si fuera COVID", dijo el director en funciones de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EEUU, Jay Bhattacharya, en una entrevista con la CNN el domingo, y agregó que a los 17 pasajeros estadounidenses del barco se les daría a elegir entre aislarse en casa o en un centro de Nebraska.

El Ministerio de Sanidad español también restó importancia al riesgo para la población en general y añadió que no se habían detectado roedores a bordo del barco.

(Información de las oficinas de Reuters; redacción de Raju Gopalakrishnan; edición de Stephen Coates; editado en español por Patrycja Dobrowolska)

((Raju.Gopalakrishnan@thomsonreuters.com))