La guerra se intensifica en el mar Negro y pone a prueba las líneas rojas de la OTAN

Por Tom Balmforth y Luiza Ilie

LONDRES/BUCAREST, 3 nov (Reuters) - Tras siete ataques contra buques de carga cerca de Rumanía y Bulgaria, países miembros de la OTAN, el mes pasado, la alianza militar ‌liderada por EEUU anunció que desplegaría aviones de patrulla marítima, radares y drones para reforzar su flanco oriental en el mar Negro.

Tres días después, el 23 de octubre, otro buque fue alcanzado justo fuera de las aguas rumanas. Y la semana pasada, un portacontenedores griego fue hundido por drones navales en la zona económica exclusiva de Bulgaria.

Estos ataques ​incesantes ponen de manifiesto cómo la escalada de la guerra marítima entre Rusia y Ucrania se está convirtiendo en un gran desafío para la OTAN en el mar Negro, lo que ha dejado en una situación vulnerable a los Estados miembros ribereños, como Rumanía y Bulgaria.

Analistas militares afirmaron que apenas tenían dudas de que se trataba de ataques rusos. Según la empresa de seguridad marítima Ambrey, un dron naval que aparecía en el video del último ataque se asemejaba a una variante rusa.

"Creo que es innegable que se trata de una escalada", dijo Sidharth Kaushal, investigador principal de RUSI, un centro de estudios con sede en Londres.

Rusia niega estar atacando a los vecinos de ​Ucrania con drones y afirma que son los Gobiernos europeos los que están intensificando la guerra en Ucrania al suministrar ayuda militar. El Ministerio de Defensa ruso no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo.

UNA ANALISTA AFIRMA QUE RUSIA ESTÁ PONIENDO A PRUEBA LAS LÍNEAS ROJAS

Muchos de los barcos atacados en octubre estaban fondeados cerca de un canal rumano clave utilizado por Ucrania para sus exportaciones, o navegaban hacia él o desde él. Uno ​se encontraba en aguas territoriales rumanas, mientras que los otros ocho estaban en su zona económica exclusiva o en la de Bulgaria.

Iulia Joja, directora del programa del ⁠mar Negro del laboratorio de ideas Middle East Institute, con sede en Washington, dijo que los ataques de Rusia tenían en cuenta la aversión de Occidente a la escalada.

"Se trata de poner a prueba esas líneas rojas, con plena conciencia de que haremos todo lo posible por adoptar las mínimas medidas", ‌afirmó Joja, estableciendo una comparación con las incursiones de drones rusos en el espacio aéreo de la OTAN en los últimos años.

Un responsable de la OTAN señaló que las acciones rusas destinadas a disuadir a los aliados de la OTAN de apoyar a Ucrania constituían una grave amenaza para la seguridad y que el compromiso de la alianza de defender a todos sus miembros, incluidos los del mar Negro, era "inquebrantable".

Este funcionario señaló que existía una clara necesidad de contar con capacidades de lucha contra los drones que fueran rentables, ​pero que la alianza ya se había comprometido a invertir más de 40.000 millones de dólares en dichas capacidades durante los próximos ‌cinco años.

EL MAR NEGRO ES UNA VÍA NAVEGABLE CRUCIAL

Para Rumanía, el mar Negro es una vía navegable crucial para el comercio y alberga su proyecto marítimo Neptun Deep, que la convertirá en el mayor productor de gas ⁠de la Unión Europea el año que viene. En agosto, un dron naval se acercó a Neptun Deep.

Bucarest ha acusado a Rusia de llevar a cabo ataques "sistemáticos" contra buques civiles, pero no ha llegado a atribuirle la autoría de ataques concretos, alegando la necesidad de pruebas forenses. Sofía no ha culpado a Rusia, pero ha señalado que algunos de los ataques parecen beneficiarla.

Los ataques se producen en un momento en que Washington está reevaluando su presencia militar en Europa, al centrar su atención en China. Estados Unidos retiró 1.000 soldados de Rumanía el año pasado.

"Es un momento en la relación transatlántica que Putin probablemente quiera aprovechar", dijo un alto cargo rumano. "La atención de la ⁠UE y la OTAN es importante y sus fuerzas se están centrando ‌actualmente en el norte y en los países bálticos".

Aunque la OTAN ha reforzado su "presencia avanzada mejorada" en los países bálticos y Polonia, Joja señaló que no había hecho lo mismo en Rumanía a pesar de las peticiones de Bucarest.

"Bruselas y Washington aún no parecen ⁠haber decidido si el mar Negro forma parte plenamente del compromiso de la OTAN."

El funcionario rumano destacó la necesidad apremiante de Rumanía de contar con misiles interceptores tierra-aire y sistemas de radar para hacer frente a las amenazas.

Joja señaló que la escasa disponibilidad de armas interceptoras baratas, agravada por la guerra en Irán, constituía un problema fundamental ‌para Occidente.

CASI 400 BUQUES ATACADOS EN EL ÚLTIMO AÑO

El aumento de los ataques contra el tráfico marítimo en el mar Negro ha estrangulado una importante vía de exportación de cereales y petróleo utilizada por Rusia y Ucrania.

Ambas partes atacaron 317 buques mercantes y de otro tipo en el mar Negro ⁠y el mar de Azov entre mayo y octubre, lo que supone un aumento de más de cuatro veces respecto a los 74 buques atacados en el semestre anterior, según Tomas Alexa, analista sénior de Ambrey ⁠Analytics.

El ritmo de los ataques ha fluctuado en vísperas del quinto aniversario de la ‌invasión a gran escala de Rusia en febrero.

Ucrania llevó a cabo 137 ataques contra buques, frente a los 92 de Rusia en el tercer trimestre, mientras que en octubre Rusia atacó 38, frente a los 5 ataques ucranianos, según Ambrey.

CAÍDA DE LAS EXPORTACIONES DE CEREALES DE UCRANIA Y RUSIA

Los puertos han quedado devastados y las exportaciones ​se han reducido drásticamente, lo que ha obligado a Rusia y Ucrania a buscar rutas de exportación alternativas.

Rusia exportó tan solo 0,3 millones de toneladas métricas de cereales en septiembre a ‌través del mar Negro y el mar de Azov, frente a los 4,74 millones de toneladas métricas del mismo mes del año pasado, según datos de exportación rusos a los que ha tenido acceso Reuters.

Ucrania suspendió las operaciones en sus puertos del mar Negro a finales de julio debido a los ataques rusos, lo que la llevó a desviar los volúmenes hacia los puertos ​fluviales del Danubio y, desde allí, a través del canal de Sulina, en Rumanía, y hacia el sur por la sección rumana del mar Negro.

A pesar de esta ruta alternativa, las exportaciones de cereales desde los puertos ucranianos se desplomaron hasta los 0,81 millones de toneladas métricas en septiembre, frente a los 2,1 millones de septiembre del año pasado, según datos del Gobierno.

Seguir reduciendo estos volúmenes sigue siendo el objetivo principal de Rusia, mientras que poner a prueba a la OTAN es el objetivo secundario, dijo Andrí Rizhenko, analista naval y antiguo oficial superior de la Armada ucraniana.

ZELENSKI ADVIERTE DE UNA CRISIS ALIMENTARIA

El ataque de la semana pasada se produjo mientras los ministros de Defensa ⁠y los jefes militares de Rumanía, Bulgaria y Turquía —otro Estado costero miembro de la OTAN— se reunían en Sofía para debatir la situación.

El ministro de Defensa de Turquía, que espera una respuesta de Moscú y Kiev a una propuesta de alto el fuego marítimo limitado, aprovechó la reunión para advertir a Rusia y Ucrania de que no realizaran más ataques.

Turquía controla el tránsito de buques de guerra por el Bósforo y los Dardanelos en virtud de la Convención de Montreux.

Varios países, entre ellos Egipto, Turquía e India, han presionado a favor de un alto el fuego marítimo para evitar las consecuencias de la interrupción del tráfico marítimo en un momento en que los precios mundiales del combustible y los cereales se han disparado.

El secretario de Estado de EEUU, Marco Rubio, afirmó el sábado que existe un creciente interés internacional por un alto el fuego limitado.

Rusia ha rechazado la idea de un alto el fuego marítimo limitado que, según afirma, daría un respiro a Kiev. El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, ha dado la voz de alarma.

"Todo el mundo habla del gasóleo y se olvida de los cereales. Dentro de uno o dos meses, todo el mundo empezará a hablar de una crisis agrícola", dijo el mes pasado.

(Reporte de Tom Balmforth en Londres y Luiza Ilie en Bucarest; reporte adicional de Pavel Polityuk, Gergely Szakacs, Gleb Stolyarov, Edward ​Carron y Michael Jones; edición de Mike Collett-White y Alison Williams; editado en español por Tomás Cobos)