La tripulación de la misión simulada a Marte de la NASA sale del aislamiento tras 378 días

Por Will Dunham

1 nov (Reuters) - Los cuatro miembros de la tripulación que participaron en una ‌misión simulada a Marte han salido tras 378 días de aislamiento en el Centro Espacial Johnson de la agencia espacial estadounidense, en Houston, una ​iniciativa diseñada para ayudar a preparar una posible expedición futura de astronautas de la NASA al vecino planetario de la Tierra.

"Ha sido un año de locos: astronautas analógicos viviendo en cautividad por nuestra propia voluntad", dijo Ellen Ellis, la oficial médica de la misión Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA), ​en unas declaraciones realizadas en el Centro Espacial Johnson tras salir junto a sus tres compañeros de tripulación el sábado.

Los cuatro entraron en el hábitat de 1.700 pies cuadrados (158 metros cuadrados), impreso en ​3D, el 19 de octubre de 2025, y realizaron tareas como el ⁠cultivo de plantas en suelo marciano simulado y la comunicación con funcionarios de la NASA con retrasos que recreaban los inherentes a ‌las comunicaciones interplanetarias.

La NASA, que ha explorado Marte con rovers robóticos y naves espaciales en órbita, tiene la ambición de llevar a cabo una misión tripulada a Marte ya en la década de 2030, con planes previos para enviar ​astronautas de vuelta a la Luna por primera vez ‌desde 1972.

"Disponemos de un margen de oportunidad cada vez más reducido para mantener la preeminencia de Estados ⁠Unidos en el espacio", afirmó Ellis.

Ellis mencionó la academia militar para operaciones relacionadas con el espacio que persigue la administración del presidente Donald Trump y los planes para una base lunar.

"Tomemos la iniciativa, lideremos con una ciencia que beneficie a nuestra economía y garantice nuestro legado en el espacio para ⁠los hijos de nuestros hijos", ‌afirmó Ellis.

Los demás miembros de la tripulación eran el comandante de la misión, Ross Elder; el oficial científico, Matthew Montgomery; ⁠y el ingeniero de vuelo, James Spicer.

"En el caso de Marte, los riesgos son grandes", dijo Elder en unas declaraciones tras salir del aislamiento. "Pero ‌gracias a la búsqueda del conocimiento, una visión sólida y liderazgo, creatividad, fortaleza, trabajo duro y una base increíble, el objetivo ⁠de llevar a los seres humanos a Marte no solo es alcanzable, sino más bien inevitable".

La tripulación ⁠participará en dos semanas de evaluaciones ‌posteriores a la misión y sesiones informativas con científicos de la NASA. La NASA ha señalado que busca obtener información sobre lo que necesitan los ​astronautas para adaptarse a las rutinas y exigencias de la vida cotidiana en ‌misiones de larga duración fuera de la Tierra, con el fin de mantenerlos sanos, productivos y conectados.

Esta ha sido la segunda misión CHAPEA de la NASA, tras otra en ​la que una tripulación de cuatro personas permaneció aislada en el Centro Espacial Johnson durante 378 días, a lo largo de 2023 y 2024.

Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson, recibió a los miembros de la tripulación cuando salieron del aislamiento. Wyche dijo que lograron vivir con recursos ⁠limitados, mantener su hábitat y llevar a cabo operaciones simuladas en Marte.

Wyche también destacó cómo la tripulación gestionó las comunicaciones interplanetarias simuladas, con retrasos entre el envío de mensajes y la recepción de respuestas.

"Estos retrasos exigen paciencia, una planificación minuciosa y una mayor independencia, cualidades que serán esenciales para los futuros astronautas que viajen a millones de millas de casa", afirmó Wyche.

Wyche señaló que las lecciones aprendidas de la tripulación de CHAPEA y sus experiencias ayudarán a allanar el camino para las primeras misiones a la Luna y, "algún día, a Marte".

(Reporte de Will Dunham en Washington; edición de ​Chizu Nomiyama; Editado en Español por Ricardo Figueroa)