La UE se prepara para una importante inversión en recursos australianos, según el embajador

Por Melanie Burton

SÍDNEY, 27 oct (Reuters) - La Unión Europea prevé una oleada de ‌inversiones en el sector australiano de los minerales críticos, en su esfuerzo por diversificar su cadena de suministro y reducir su dependencia ​de China, declaró el martes el embajador de la UE en Australia, Lawrence Meredith.

Australia y la Unión Europea firmaron un acuerdo de libre comercio en marzo, tras ocho años de negociaciones, con el que se eliminan los aranceles sobre casi todos los productos ​y se facilita el acceso de la UE a los minerales críticos australianos.

Una vez que ambas partes firmen y ratifiquen dicho acuerdo, lo que se espera que ocurra ​a principios del próximo año, se eliminará el arancel del 5,5% ⁠que la UE aplica a los minerales críticos.

"Va a suponer un punto de inflexión", dijo Meredith.

Paralelamente, las conversaciones están "muy avanzadas" ‌para que Australia firme un memorando de entendimiento con el Banco Europeo de Inversiones, que actuaría como vehículo de financiación del bloque, añadió Meredith.

"La Unión Europea hará inversiones masivas en minerales críticos. Dado que ​queremos diversificar nuestras fuentes de suministro más allá ‌de China, uno de los socios más probables tiene que ser Australia", señaló.

Las propuestas políticas ⁠de la UE han destinado hasta 10.000 millones de euros (11.200 millones de dólares) a las materias primas críticas dentro del fondo de competitividad más amplio, de 409.000 millones de euros, mientras la UE debate su presupuesto para el periodo 2028-2034.

Australia es una de ⁠las varias "superpotencias" en materia de ‌minerales críticos en las que la UE pretende invertir, junto con Brasil, Sudáfrica y Canadá. La UE ⁠también prevé invertir a lo largo de la cadena de suministro, incluido el sector del procesamiento, señaló Meredith.

Australia anunció el martes ‌que actualizaría su estrategia sobre minerales críticos para hacer mayor hincapié en el refinado y el procesamiento, a medida ⁠que se intensifica la competencia por la inversión y persisten las preocupaciones sobre la cadena ⁠de suministro.

El bloque está analizando ‌inicialmente los minerales a los que Australia dará prioridad para su reserva estratégica: galio, antimonio y tierras raras.

Las empresas australianas que avancen ​más rápidamente en las primeras fases de desarrollo de los proyectos ‌acelerarían el proceso de inversión, señaló.

"(El acuerdo de libre comercio) es una señal de que Europa quiere hacer mucho más con Australia. También contamos con una ​asociación en materia de seguridad y defensa. Gran parte de ella se basa en tecnología de doble uso, y requiere precisamente estos minerales críticos", dijo.

La Unión Europea tiene previsto destinar 800.000 millones de euros a defensa en el marco de la ⁠iniciativa "ReArm Europe" de aquí a 2030.

Australia también va por buen camino para incorporarse el año que viene a "Horizonte Europa", el programa insignia de financiación de la UE para la investigación y la innovación.

Meredith afirmó que 2026 había sido un año "transformador" para las relaciones entre Australia y la UE.

"Se ha producido un gran impulso en las relaciones entre la UE y Australia en 2026, y estoy muy seguro de que daremos un paso más allá en 2027".

(1 dólar = 0,8961 euros)

(Información de Melanie Burton; edición de Sharon Singleton; ​edición en español de María Bayarri Cárdenas)