Los fabricantes chinos de chips de IA suben los precios

10 sep (Reuters) - Los fabricantes chinos de chips de IA, entre los que se incluyen Huawei Technologies y Cambricon , han ‌subido considerablemente los precios de los procesadores de IA actuales y de próxima generación, según afirmaron tres personas familiarizadas con el asunto.

El aumento vertiginoso de los costos de la memoria de gran ancho de ​banda se encuentra entre los principales motivos de este encarecimiento, ya que está dificultando los esfuerzos por desarrollar alternativas nacionales a Nvidia .

Huawei ha elevado el precio de referencia de su tarjeta aceleradora Ascend 950DT, que integra un procesador de IA con memoria y otros componentes, a más de 250.000 yuanes (37.255 dólares), según afirmaron dos fuentes.

El aumento supone un incremento del 20% al 50% respecto a los ​precios ofrecidos a los clientes hace tan solo dos meses, dependiendo de las condiciones del contrato, según las fuentes. Huawei, con sede en Shenzhen, ha declarado públicamente que el 950DT, su chip de IA más avanzado, estará disponible en el cuarto trimestre de 2026.

Cambricon, con ​sede en Pekín, también ha revisado el precio de su chip de próxima generación, denominado provisionalmente "690", ⁠situándolo entre un 20% y un 30% por encima de los niveles que había indicado hace dos meses, según dos fuentes, que no facilitaron una cifra exacta. Sus competidores ‌MetaX e Iluvatar CoreX, más pequeños, han aplicado subidas similares, según las fuentes.

Estas personas prefirieron mantener el anonimato, ya que las negociaciones sobre precios no son públicas.

Las subidas de precios ilustran cómo la escasez mundial de memoria de gran ancho de banda (HBM) está repercutiendo en el sector chino de la IA, mientras ​Pekín presiona a las empresas para que sustituyan los productos de Nvidia por ‌alternativas de fabricación nacional.

La HBM es un componente crucial para la computación con IA, ya que consiste en chips de memoria apilados ⁠verticalmente que permiten a los procesadores acceder a grandes cantidades de datos a alta velocidad. El mercado de la HBM avanzada está dominado por las surcoreanas SK Hynix y Samsung Electronics , así como por la estadounidense Micron Technology .

Desde que Washington endureció los controles sobre las exportaciones de determinados productos HBM avanzados a China en diciembre de 2024, los fabricantes chinos de chips han recurrido cada vez más a ⁠canales del mercado gris para garantizar el ‌suministro, según las fuentes.

Este tipo de HBM suele costar varias veces más de lo que pagan los compradores fuera de China. Dado que la memoria representa ⁠una gran parte del costo de producción de un acelerador de IA, los precios más elevados se están repercutiendo directamente en las tarjetas finales. 

Huawei ha afirmado que la serie Ascend 950 utilizará dos ‌tecnologías HBM propias: HiBL 1.0 para la 950PR y HiZQ 2.0 para la 950DT, sin detallar dónde ni cómo se fabrica la memoria.

El modelo 950DT está diseñado principalmente ⁠para desarrollar modelos de IA y generar respuestas, mientras que el 950PR procesa las solicitudes de los usuarios antes de que se ⁠transfieran al modelo.

Huawei, Cambricon, MetaX e Iluvatar CoreX ‌no respondieron a las solicitudes de comentarios.

LOS CHIPS ANTERIORES DE HUAWEI TAMBIÉN SON MÁS CAROS

Los precios de los productos de generaciones anteriores de Huawei también han subido. El Ascend 950PR, que a principios ​de año se vendía por unos 60.000 yuanes por tarjeta, alcanza ahora más de 80.000 yuanes, lo que ‌supone un aumento de alrededor del 30%, según indicaron dos de las fuentes.

La placa Ascend 910C, de una generación anterior, ha subido a más de 110.000 yuanes desde los aproximadamente 90.000 yuanes que costaba a principios de año, ​añadieron.

Estas subidas de precios incrementan el costo de desarrollar capacidad de computación para IA y ponen de relieve un cuello de botella cada vez mayor para los fabricantes de chips chinos, que se beneficiaron de un vacío en el mercado chino de chips de IA —valorado en 50.000 millones de dólares— después de que los controles de exportación de EEUU restringieran el acceso del país a ⁠los procesadores más avanzados de Nvidia.

La escasez está obligando a los proveedores a reorganizar las asignaciones.

Iluvatar CoreX ha duplicado este año sus envíos de unidades de procesamiento gráfico (GPU), un tipo de chip utilizado para entrenar y ejecutar sistemas de IA, al gigante tecnológico y desarrollador de TikTok, ByteDance, hasta alcanzar las 100.000 unidades, según una fuente, a medida que se intensificaban las limitaciones de capacidad de cómputo.

La empresa también ha desviado GPU destinadas al uso interno para ayudar a satisfacer las necesidades de ByteDance, según la misma fuente.

Cambricon aún no ha lanzado oficialmente el modelo 690. Su chip insignia actual es el 590. Huawei es el mayor proveedor nacional de ByteDance, seguido de Cambricon e Iluvatar CoreX, según las tres fuentes.

ByteDance no respondió a una solicitud de comentarios.

(Redacción: equipo de Reuters; edición: ​Eduardo Baptista y Shri Navaratnam; edición en español: Tomás Cobos)