Nepal intensifica labores de rescate para llegar a cientos de personas atrapadas en túneles

Por Sahana Bajracharya y Gopal Sharma

CHITWAN, Nepal, 30 ago (Reuters) - El ejército de Nepal transportó ‌el domingo maquinaria pesada en helicóptero hasta una presa en construcción en lo alto del Himalaya, mientras los equipos de rescate luchan intentan llegar ​hasta los trabajadores atrapados en un túnel, cuatro días después de que unas inundaciones catastróficas los dejaran aislados en su interior.

La avalancha de hielo, rocas y escombros que arrasó el miércoles un valle montañoso en la frontera de China y Nepal causó la muerte de más de 780 personas, ​dejó más de 3.000 desaparecidos, inutilizó cerca del 10% de la capacidad de generación eléctrica nepalí e inundó varios proyectos hidroeléctricos en construcción.

Las operaciones de rescate están en marcha en cinco ​proyectos hidroeléctricos, incluida una importante intervención en el complejo del Alto Trishuli, ⁠donde las autoridades informaron el viernes de que habían recibido datos que indicaban que unas 350 personas podrían estar atrapadas en el ‌interior de un túnel.

Se han desplegado unos 10.000 soldados nepalíes para las operaciones de rescate en el túnel, junto con especialistas de China e India, según dijo Dharam Raj Uprety, jefe de la autoridad nacional de gestión de ​catástrofes de Nepal.

"Es muy difícil porque hay muchos escombros ‌y no podemos utilizar explosivos para abrirnos paso", explicó.

Un equipo de rescatistas y soldados trabajó durante toda ⁠la noche en Alto Trishuli, según informó el domingo la oficina del primer ministro nepalí, Balen Shah, que publicó un video en las redes sociales en el que se veía un helicóptero transportando maquinaria pesada a la zona.

"Las labores de rescate continuaron a pesar de las graves inundaciones ⁠de anoche", señaló.

Las centrales hidroeléctricas ‌Alto Trishuli 3A y 3B son centrales interconectadas situadas en el río Trishuli, que se extienden por los distritos ⁠nepalíes de Nuwakot y Rasuwa, ambos gravemente afectados por las inundaciones.

China e India han enviado por vía aérea equipos especializados en rescate en túneles ‌que están colaborando con las autoridades nepalíes en las centrales hidroeléctricas, según informaron sus respectivos ministerios de Relaciones Exteriores.

Los equipos ⁠de rescate llegaron el domingo a la entrada de uno de los túneles y comenzaron a retirar ⁠los escombros que bloqueaban el acceso, ‌según informaron las autoridades, lo que supone el primer avance en los esfuerzos por llegar hasta las personas que se teme que estén atrapadas ​en el interior.

Una vez que se haya asegurado la entrada, los equipos, equipados ‌con suministros de oxígeno y cámaras, se adentrarán en el interior para evaluar las condiciones, buscar sobrevivientes y proporcionar las primeras imágenes desde el interior del túnel, según ​informaron las autoridades.

El ejército nepalí difundió una fotografía en la que se ve a dos hombres cubiertos de barro tras haber sido rescatados de la boca de uno de los túneles.

Se estima que entre 35 y 40 personas podrían estar atrapadas en el túnel 3A, donde ⁠el personal de rescate ha ampliado la boca del pasadizo tras localizarlo el domingo, según ha declarado Nishesh Shrestha, asistente del diputado nepalí Sagar Dhakal, que se encuentra en el lugar.

"Esta cifra se basa en información recabada entre los habitantes de los pueblos cercanos y no ha sido confirmada de forma independiente", declaró Shrestha a Reuters.

Las autoridades estiman que la zona principal de trabajo se encuentra a unos 180 metros en el interior del túnel. Llegar hasta allí podría proporcionar la primera indicación clara del estado y la ubicación de los trabajadores atrapados bajo tierra.

(Escrito por ​Devjyot Ghoshal; editado en español por Carlos Serrano)