Noticia en vivo – Venezolanos buscan con apuro a sobrevivientes, se les suman rescatistas extranjeros

Por Vivian Sequera, Mayela Armas y Deisy Buitrago

Venezolanos desesperados y cada vez más rescatistas extranjeros se apresuraban el viernes a buscar sobrevivientes atrapados bajo los escombros tras los dos terremotos que arrasaron partes de Caracas y de sus alrededores, mientras crecía la frustración por la escasa ayuda y el número de muertos se acercaba a los 1.000.

Equipos de rescate y ayuda humanitaria internacionales comenzaron a llegar el viernes, casi dos días después de que los sismos de magnitud 7.2 y 7.5 sacudieran la zona a unos 160 km al oeste de Caracas.

El número oficial de víctimas mortales de los dos terremotos subió a 920, dijo el viernes el diputado Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional. Una página web creada para recabar reportes de desapariciones había recopilado más de 50 000 casos a mediodía del viernes. El responsable de ayuda humanitaria de la ONU ofreció una cifra similar.

El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó una alta probabilidad de que se superen las 10.000 muertes, lo que situaría los terremotos entre los más mortíferos de América Latina en el último siglo.

La Guaira, una ciudad costera cerca de Caracas, fue la más afectada, con al menos 100 edificios, incluyendo rascacielos, reducidos a escombros.

Jennifer Palacios, de 25 años, disfrutaba del feriado nacional del miércoles con su familia en su casa, en el complejo residencial Hugo Chávez, de ocho torres y que lleva el nombre del fallecido presidente. Poco después de salir a comprar refrescos, ocurrió el terremoto, sepultando a su hijo de 6 años y a otros cinco familiares entre los escombros.

“Muy poco (la ayuda), es más de la comunidad, que está ayudando a sacar a los vivos”, dijo, sentada en una silla de plástico frente a los escombros. “Necesitamos que traigan grúas para mover las placas, todavía hay gente atrapada viva ahí”.

Testigos de Reuters recorrieron las carreteras agrietadas por los terremotos y pasaron junto a decenas de edificios reducidos a escombros de concreto y varillas de acero. Algunas ruinas tenían pintados con aerosol los nombres de los edificios, en un intento por ayudar a los rescatistas a identificar las ubicaciones.

AYUDA DISPERSA

El Gobierno de la presidenta encargada Delcy Rodríguez, quien asumió el poder después de que Estados Unidos capturó a su predecesor, Nicolás Maduro, en enero, ha prometido un despliegue masivo de ayuda. La televisión estatal mostró imágenes de Rodríguez realizando una visita por la zona el jueves por la tarde.

Un equipo de Reuters observó patrullas en motocicletas de la policía y la Guardia Nacional en la carretera hacia la comunidad de Los Corales, en el estado de La Guaira, una de las más afectadas. Sin embargo, la ayuda era irregular el viernes: en algunos lugares, había autoridades como bomberos, protección civil y militares en las calles, pero en otros estaban ausentes o con una presencia mínima.

El abogado Ricardo Trias, de 73 años, está tratando de obtener un certificado de defunción para su ahijado, cuyo cuerpo fue recuperado de entre los escombros de su edificio en Caraballeda la noche del jueves por personal de protección civil y permanece en el lugar, cubierto con una tela verde.

“Queremos que nos entreguen el cadáver (...) No podemos llevarlo, ahí se va a podrir”, dijo Trías. “No ha aparecido autoridad forense para levantar el cadáver”, agregó el abogado que ha vivido en Caraballeda toda su vida. Su ahijada, de 33 años, fue rescatada y llevada a un hospital en Caracas.

Los residentes, excavando entre los escombros con sus manos y herramientas improvisadas, denunciaron la falta de ayuda estatal y de maquinaria pesada, mientras que voluntarios transportaban suministros en motocicletas desde Caracas y Valencia.

Delcy Rodríguez anunció el viernes que el estado de La Guaira sería "militarizado" para facilitar las labores de rescate y agradeció a las caravanas de voluntarios. Agregó que el Gobierno había distribuido 2.600 toneladas de alimentos.

El desastre podría tener consecuencias políticas para Rodríguez, quien ha buscado presentarse como agente de cambio político a pesar de haber sido vicepresidenta del derrocado Nicolás Maduro.

RESCATISTAS INTERNACIONALES

Equipos de rescate extranjeros, incluyendo algunos de países que se han opuesto a Venezuela durante décadas de aislamiento internacional, represión política y deterioro económico, comenzaron a llegar el jueves por la noche. El presidente del Parlamento, Jorge Rodríguez, dijo que había 871 rescatistas internacionales.

Un pequeño contingente de la República Dominicana fue el primero en llegar a La Guaira. Otros, como India y Suiza, enviaron equipos de rescate y suministros. México, con su propia experiencia en la recuperación tras terremotos, envió 250 militares de rescate, además de cinco perros de rescate y otros equipos.

Más de 60 colombianos llegaron el viernes, junto con más de 180 rescatistas de un equipo salvadoreño de 300 personas, y casi 100 españoles.

Estados Unidos anunció la movilización de 150 millones de dólares en ayuda y la flexibilización de las sanciones para facilitar la asistencia a los damnificados por el terremoto. El ejército estadounidense desplegó dos buques e informó que helicópteros y aviones apoyarían las operaciones de búsqueda y rescate.

En la zona de Los Corales, 50 rescatistas de El Salvador evaluaban los escombros de los tres edificios de 10 pisos. El equipo que trabajaba en el complejo Coral Mar usó drones, escáneres térmicos y perros para averiguar si aún había supervivientes en el interior de las edificaciones.

"La gente nos refiere escuchar a la gente. Le llaman por teléfono, contestan y escuchan a gente gritando y llamando”, dijo el doctor Roberto Gavidia, jefe de la delegación de Salud de El Salvador, quien ha trabajado en Haití y Turquía.

El equipo aún no había encontrado ningún sobreviviente.

El terremoto azotó a un país ya debilitado por décadas de inestabilidad económica y política que ha empobrecido a sus habitantes, provocado un éxodo migratorio de millones de personas y deteriorado la infraestructura básica y los servicios.

Casi 7 millones de personas podrían verse afectadas, según el organismo de migraciones de la ONU, que estaba proporcionando refugio de emergencia y otros suministros de ayuda.

(Reporte de Vivian Sequera, Deisy Buitrago, Mayela Armas, Tibisay Romero, Reuters TV, Keren Torres, Tathiana Ortiz y Mariela Nava en Caracas y en distintos puntos de Venezuela; redacciones de Reuters en América; escrito por David Latona y Andrew Cawthorne; editado en español por Mireia Merino y Carlos Serrano)

((Mesa de edición en español, santiago.desk@thomsonreuters.com))