RESUMEN 1-Se detectan casos sospechosos de hantavirus en España y remota isla de Tristán de Acuña

Por Bart H. Meijer y Jennifer Rigby

El viernes se notificaron dos nuevos casos sospechosos de hantavirus, uno en España y otro en la remota isla de Tristán de Acuña, en el Atlántico Sur, mientras los expertos se apresuran a contener un brote que se inició en un crucero de lujo.

Los anuncios en lugares separados por miles de kilómetros avivarán la preocupación por la propagación de un virus que hasta ahora se ha asociado a tres muertes, aunque la Organización Mundial de la Salud ha afirmado en repetidas ocasiones que el riesgo para la población en general es bajo y que el virus no se transmite fácilmente.

Una mujer de 32 años de la provincia de Alicante, en el sureste de España, presenta síntomas compatibles con una infección por hantavirus y está siendo sometida a pruebas, según informaron las autoridades sanitarias españolas.

Estuvo sentada brevemente en un avión detrás de una mujer neerlandesa que contrajo el virus en el MV Hondius, explicó a los periodistas el secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla. Esa mujer abandonó el vuelo en Johannesburgo porque se encontraba mal antes de despegar el 25 de abril y falleció más tarde en el hospital.

También se sospecha que un británico está contagiado en Tristán de Acuña, según informó la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. Las autoridades locales indicaron que se trata de un pasajero del barco de bandera neerlandesa que hizo escala en la isla del 13 al 15 de abril.

"Basándonos en la dinámica de este brote, en cómo se está propagando y no propagando entre las personas a bordo del barco, así como entre las personas que han desembarcado, seguimos considerando que el riesgo es bajo para la población general", declaró Anais Legand, responsable técnica de amenazas virales de la OMS, en una rueda de prensa en línea.

Ambos nuevos casos sospechosos están relacionados con el brote original, según las autoridades.

PRIMER GRUPO DE CASOS

El crucero zarpó de Argentina en marzo con unos 150 pasajeros a bordo, hizo escala en la Antártida y otros lugares, y se dirigió hacia el norte hasta las aguas de Cabo Verde, donde ha permanecido brevemente esta semana tras la notificación de los casos.

Las autoridades de la OMS han confirmado que algunos de los casos a bordo del barco están causados por la cepa Andes del hantavirus, la única variante que puede transmitirse entre personas, normalmente a través del contacto prolongado y cercano con una persona que presenta síntomas.

Tres personas —una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán— han fallecido a causa del brote, el primero de este tipo en un barco.

Otras cuatro, cuya infección se ha confirmado —dos británicos, un neerlandés y un suizo—, están siendo tratadas en hospitales de los Países Bajos, Sudáfrica y Suiza, y se sospecha de un quinto caso, según la OMS.

Esas cifras no incluyen los casos sospechosos en Tristán de Acuña y España. El organismo de salud de la ONU dijo que ofrecerá información actualizada más tarde en la jornada,

El barco se dirige en la actualidad hacia las islas Canarias, donde serán sometidos a pruebas de detección y desembarcarán, de acuerdo con las nuevas directrices que aún están ultimando la OMS y otras autoridades sanitarias.

La operadora de cruceros Oceanwide dijo el jueves que no había personas con síntomas de una posible infección a bordo del barco, que se espera que atraque en Tenerife a primera hora del domingo.

CONTACTO "MUY BREVE"

El crucero hizo escala en Tristán de Acuña entre el 13 y el 15 de abril, y los pasajeros desembarcaron para realizar excursiones por la naturaleza y visitar la tienda y el pub locales, según mostraron las imágenes de la excursión publicadas en Internet.

La Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido no dio más detalles sobre el pasajero británico con síntomas sospechosos.

El ministro británico para los Territorios de Ultramar, Stephen Doughty, afirmó en un comunicado publicado anteriormente en la página web del gobierno local de Tristán de Acuña que un isleño fue hospitalizado y que su esposa se encuentra en aislamiento voluntario. No quedó claro de inmediato si se refería a la misma persona.

Tristán de Acuña, donde viven solo unas 200 personas, se encuentra a medio camino entre Sudáfrica y Sudamérica y es la isla habitada más remota del mundo, a unos 2.500 kilómetros y a seis días de viaje en barco de Santa Elena, su vecina habitada más cercana.

La mujer española presenta "síntomas respiratorios leves" y acudió a un hospital donde se le realizará la prueba del virus, cuyos resultados se esperan entre 24 y 48 horas después, según un comunicado publicado en la página web del departamento regional de salud.

Padilla indicó que la mujer estaba sentada dos filas detrás del pasajero del crucero, pero que el contacto entre ambos "fue breve", ya que la pasajera estuvo "poco tiempo a bordo".

Asimismo, añadió que las autoridades sanitarias de la Comunidad Valenciana están localizando a las personas con las que la mujer estuvo en contacto durante los últimos días.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos clasificaron el brote de hantavirus como una respuesta de emergencia de "nivel 3", el nivel más bajo.

Otros expertos también han destacado la baja probabilidad de un contagio generalizado, pero el brote ha puesto a las autoridades en alerta máxima, ya que instan a todas las personas que hayan estado en contacto con pasajeros que abandonaron el Hondius a estar atentas a posibles síntomas.

Varios estados de Estados Unidos han indicado que están realizando un seguimiento de los residentes asintomáticos que regresaron a casa tras desembarcar del crucero.

Singapur aisló y realizó pruebas el jueves a dos residentes que habían estado a bordo del barco.

(Reporte de Bart Meijer, Jennifer Rigby, David Latona y Olivia le Poidevin; reporte adicional de Sriparna Roy; escrito por Bart Meijer y Aislinn Laing; editado en español por Patrycja Dobrowolska y Carlos Serrano)

((Bart.Meijer@thomsonreuters.com; Mesa de edición en español, santiago.desk@thomsonreuters.com))