RESUMEN 3-Últimos seis pasajeros abandonan el barco afectado por hantavirus

Por Corina Pons y Leonardo Benassatto

Los últimos seis pasajeros y parte de la tripulación del MV Hondius, afectado por el hantavirus y fondeado frente a las costas de Tenerife, abandonaron el barco el lunes en la isla española, mientras su capitán elogiaba la paciencia y disciplina que mostraron durante unas semanas "extremadamente difíciles".

Los fuertes vientos obligaron al barco de expedición polar que transportaba a los pasajeros restantes —cuatro australianos, un británico residente en Australia y un neozelandés— a atracar brevemente en el puerto de Granadilla de Abona para permitirles desembarcar de forma segura y tomar un vuelo a Países Bajos, donde pasarán un tiempo en cuarentena, informó el Ministerio de Sanidad español.

Diecinueve miembros de la tripulación del barco y tres médicos que los atendieron tenían previsto partir hacia Países Bajos en un vuelo separado, según el Ministerio de Asuntos Exteriores neerlandés.

A continuación, el MV Hondius tenía previsto continuar su viaje con 26 tripulantes a los Países Bajos —su Estado de abanderamiento—, donde será desinfectado, informaron las autoridades sanitarias.

"No podría imaginarme navegar en estas circunstancias con un grupo de personas mejor, tanto pasajeros como tripulación", dijo el capitán Jan Dobrogowski, de Países Bajos, en un video publicado en la página web de Oceanwide Expeditions.

El desembarque culmina una compleja operación que hasta ahora ha dado lugar a la evacuación y repatriación de 94 personas a sus países de residencia, 41 días después de que el MV Hondius zarpara del sur de Argentina y nueve días después del primer resultado positivo en la prueba de la infección viral respiratoria.

Tres personas —una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán— han fallecido desde el inicio del brote del virus, que suele propagarse a través de roedores salvajes, pero que también es transmisible de persona a persona en casos excepcionales de contacto cercano.

La Organización Mundial de la Salud informó el lunes que ahora hay siete casos confirmados de la cepa Andes del hantavirus, y otros dos casos sospechosos: uno que falleció antes de ser sometido a la prueba y otro en Tristán de Acuña, una remota isla del Atlántico Sur donde no se disponía de pruebas.

Entre los casos confirmados se encuentra una pasajera francesa, que dio positivo tras el atraque del barco en las islas Canarias el domingo. Su estado está empeorando, según indicó la ministra de Salud francesa, Stéphanie Rist.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos informó que uno de los 17 estadounidenses que están siendo repatriados también dio positivo leve por la cepa Andes. El Ministerio de Sanidad español señaló que una prueba de otra muestra del estadounidense realizada en un laboratorio diferente no había sido concluyente.

Un segundo estadounidense también mostró síntomas leves.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que estaba satisfecho con la gestión del brote por parte de su país.

"Parece que se trata simplemente de una enfermedad que ha estado presente de forma muy limitada durante mucho tiempo. No es buena contraerla, porque, ya saben, es una enfermedad muy grave si se contrae, pero es muy difícil contraerla", dijo Trump a periodistas en la Casa Blanca el lunes.

A medida que el MV Hondius se acercaba a las Canarias a fines de la semana pasada, en medio de las protestas del gobierno regional por el riesgo de propagación del virus, la ministra de Sanidad española y la OMS habían afirmado que todos los pasajeros eran "asintomáticos".

Los resultados de las pruebas realizadas a 14 pasajeros españoles que se encuentran actualmente en cuarentena en un hospital militar de Madrid se darían a conocer más tarde el lunes, añadió el Ministerio de Sanidad español.

RIESGO MÍNIMO

Sin embargo, las autoridades sanitarias afirman que, dado que el virus no se transmite fácilmente entre personas, el riesgo para la población general es mínimo, e instan a la calma a una población marcada por la experiencia de la pandemia del COVID-19.

El MV Hondius transportaba a 147 pasajeros y tripulantes de 23 países cuando se notificó por primera vez a la OMS, el 3 de mayo, un brote de enfermedades respiratorias graves entre los pasajeros.

Desde entonces, otros 34 pasajeros habían abandonado el buque en islas del Atlántico antes de dirigirse al norte, hacia Cabo Verde, donde se dio a conocer la noticia del brote.

Fue detectado por primera vez por las autoridades sanitarias de Johannesburgo el 2 de mayo, mientras atendían a un ciudadano británico que descendió del barco. Eso ocurrió unas tres semanas después de que falleciera el primer pasajero, un ciudadano neerlandés.

El crucero de lujo partió hacia las Canarias el 6 de mayo, después de que Madrid aceptó una solicitud de la OMS para gestionar su evacuación.

La OMS ha recomendado una cuarentena de 42 días para todos los pasajeros, informó en una rueda de prensa su directora de gestión de epidemias y pandemias, Maria Van Kerkhove.

El brote está bajo control, dijo a Reuters Gianfranco Spiteri, responsable de emergencias del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades.

"La gente también debe estar tranquila, ya que la situación está bajo control. Conocemos el virus. Podemos prevenir una mayor transmisión. No esperamos que esto dé lugar a una nueva pandemia", señaló.

(Reporte de las oficinas de Reuters; escrito pore Raju Gopalakrishnan, David Latona, Aislinn Laing y Charlie Devereux; editado en español por Patrycja Dobrowolska, Paula Villalba, Carlos Serrano y Daniela Desantis)

((Raju.Gopalakrishnan@thomsonreuters.com; Mesa de edición en español, santiago.desk@thomsonreuters.com))