Según algunas fuentes, Vitol se dispone a expandirse y a abrir una oficina en Venezuela

Por Marianna Parraga

La empresa comercializadora Vitol, con sede en Ginebra, está realizando los preparativos iniciales para abrir una oficina en Venezuela, según han afirmado tres fuentes con conocimiento del asunto, en un momento en que las empresas comercializadoras internacionales amplían su papel en las exportaciones de petróleo de este país miembro de la OPEP, en virtud de un pacto acordado entre Caracas y Washington a principios de este año.

Vitol, Trafigura y otras empresas comerciales han estado exportando la mayor parte de la producción petrolera de Venezuela este año en virtud de acuerdos con la petrolera estatal PDVSA, supervisados por la administración del presidente Donald Trump, redirigiendo los barriles que antes se destinaban a China hacia EEUU, Europa y el Caribe.

Un acuerdo inicial de suministro de petróleo por valor de 2 000 millones de dólares (link), firmado en enero con Vitol y Trafigura para la exportación de hasta 50 millones de barriles de petróleo a través de estas empresas, se amplió posteriormente a más de 100 millones de barriles, según han indicado funcionarios estadounidenses y venezolanos.

A pesar del rápido crecimiento de los acuerdos de comercio de petróleo, la inversión extranjera impulsada por Washington ha avanzado más lentamente, y las empresas han firmado cartas de intención no vinculantes y acuerdos técnicos mientras evalúan las condiciones para determinar si regresan a Venezuela o amplían sus operaciones en el país.

Los planes de Vitol para reforzar su posición en el país sudamericano sugieren confianza en la continuidad del pacto petrolero, al tiempo quepodrían abrir la puerta a nuevas oportunidades de negocio, según las fuentes. La oficina de Caracas ofrecería inicialmente puestos de trabajo a unas doce personas, principalmente en funciones relacionadas con el comercio, según una de las fuentes.

«Durante muchos años, Vitol ha mantenido una sólida relación con PDVSA», declaró a Reuters por correo electrónico Henry Medina, director de Vitol para Latinoamérica, sin dar más detalles sobre planes concretos. «Esperamos aprovechar esta relación para desarrollar nuevas colaboraciones en Venezuela, así como una presencia significativa en el país».

Se espera que la unidad de Venezuela esté dirigida por Mario Pantoja, quien trabajó para Chevron CVX.N durante 35 años y, más recientemente, dirigió el negocio de comercialización de petróleo de la empresa en Venezuela, según indicaron dos de las fuentes.

Chevron comenzó a ampliar su plantilla en el país tras recibir una amplia licencia estadounidense para Venezuela a finales de 2022, lo que le dio una ventaja inicial cuando Estados Unidos anunció un plan de reconstrucción energética de 100 000 millones de dólares para Venezuela y comenzó a levantar las sanciones este año.

Chevron compite ahora con Vitol y Trafigura por la cuota de mercado, al tiempo que negocia la ampliación de yacimientos petrolíferos en Venezuela, lo que se espera que dé lugar a un aumento de la producción y las exportaciones.

Trafigura, por su parte, ya ha abierto una oficina en Caracas tras el acuerdo petrolero que firmó con Venezuela y actualmente cuenta con dos empleados allí. La mayoría de los operadores de la empresa que cubren la región tienen su sede en Montevideo (Uruguay), donde se encuentran sus funciones administrativas, según indicaron fuentes independientes.

Trafigura se ha negado a hacer comentarios sobre sus planes en Venezuela. Chevron y PDVSA no han respondido de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Al menos tres empresas comerciales más pequeñas —George E. Warren, BGN International y Novum Energy— también han participado este año en las exportaciones de petróleo y combustible venezolanos, mientras que algunas refinerías estadounidenses e indias han comenzado a comprar cargamentos de petróleo directamente a PDVSA, según registros de transporte marítimo y datos de seguimiento de petroleros.

Venezuela produjo 1,18 millones de barriles al día (bpd) de crudo en mayo, según las cifras que comunicó a la OPEP, y prevéalcanzar los1,37 millones de bpd a finales de año. En junio, exportó 1,2 millones de bpd de crudo y combustible, y las empresas comerciales gestionaron el 64 % del total, según los datos.

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