SK Hynix negocia con Intel un acuerdo para fabricar chips de memoria en EEUU, según fuentes

Por Heekyong Yang, Alexandra Alper y Hyunjoo Jin

SEÚL/WASHINGTON, 16 sep (Reuters) - La empresa surcoreana SK Hynix está en conversaciones con Intel sobre un ‌acuerdo que le permitiría fabricar por primera vez chips de memoria en territorio estadounidense, según tres personas familiarizadas con las negociaciones.

Según una de las posibles opciones, SK Hynix alquilaría parte de la planta de fabricación de ​chips que Intel lleva mucho tiempo planeando construir en Ohio, explicaron. En otra posibilidad, podría crear una empresa conjunta con Intel y grandes empresas de servicios en la nube que tienen interés en asegurarse el suministro de chips de memoria, dijeron dos de las fuentes.

Un acuerdo aliviaría la presión sobre Intel, que ha estado atravesando dificultades, y supondría un gran triunfo para el Gobierno de Trump, que ha intensificado la presión ​sobre los fabricantes de chips para que construyan en Estados Unidos, ya que la inversión incesante en inteligencia artificial y centros de datos está provocando una grave escasez de chips de memoria.

Sin embargo, la posible oposición de Seúl podría suponer un obstáculo importante, según las fuentes.

Una de ​las fuentes calificó las conversaciones de exploratorias y subrayó que aún no se ha tomado ninguna decisión, y ⁠añadió que SK Hynix también podría barajar otras formas de estructurar el acuerdo.

Es la primera vez que se dan a conocer detalles sobre cómo podría estructurarse un trato entre SK Hynix e ‌Intel. Sin embargo, Reuters no ha podido averiguar qué tipos de chips podría fabricar SK Hynix en Ohio si se llegara a un acuerdo.

Su gama de productos incluye chips DRAM (memoria dinámica de acceso aleatorio) utilizados en servidores, computadores personales y teléfonos inteligentes, así como chips de memoria "flash" NAND que proporcionan almacenamiento a largo plazo. También es ​el principal proveedor de memoria de gran ancho de banda (HBM, por sus siglas ‌en inglés) utilizada en unidades de procesamiento de inteligencia artificial.

POSIBLE OPOSICIÓN DE SEÚL

Cualquier acuerdo para producir memorias avanzadas, como la HBM o incluso la ⁠DRAM, podría toparse con la oposición del Gobierno surcoreano, ya que esas tecnologías se consideran sensibles, afirmaron las tres fuentes, que prefirieron mantener el anonimato al no ser la información de dominio público.

SK Hynix dijo en un comunicado a Reuters que está "estudiando diversas medidas, incluido el establecimiento de bases de producción adicionales, para reforzar la competitividad de su negocio de memorias", pero que "aún no se ha tomado ninguna decisión al respecto".

Intel se ⁠negó a comentar lo que calificó de ‌especulación, pero añadió que continuaba con las inversiones en Ohio para preparar las instalaciones.

A preguntas sobre un posible plan de SK Hynix para producir chips en Estados Unidos, el ⁠Ministerio de Comercio de Corea del Sur afirmó que cualquier decisión quedaría a discreción de la empresa, pero que, si implicara una "tecnología nacional fundamental", estaría sujeta a una revisión en virtud de la Ley de Protección ‌de la Tecnología Industrial.

El Departamento de Comercio de Estados Unidos no respondió a una solicitud de comentarios.

BUENAS RAZONES PARA CONSTRUIR EN EEUU

La fabricación de semiconductores en Estados Unidos cuesta mucho más ⁠que en Corea del Sur, según dos de las fuentes. Construir en Estados Unidos conlleva unos costos de mano de obra y construcción significativamente ⁠más elevados, y gran parte de la cadena de ‌suministro de la industria de los semiconductores se encuentra en Asia, lo que también aumenta los costos en EEUU, señaló una de ellas.

Aun así, SK Hynix, que recientemente completó una cotización secundaria en el Nasdaq en ​julio y actualmente solo tiene una planta de encapsulado de chips en construcción en Indiana, tiene buenas razones para seguir ‌adelante con la fabricación de chips en Estados Unidos.

Chey Tae-won, presidente del conglomerado SK Group, del que forma parte SK Hynix, dijo en julio que la empresa se enfrenta a una enorme presión y a campañas por parte de clientes y ​países para que suministre más chips.

"Creo que tenemos que construir una fábrica en Estados Unidos. Si es posible, creo que deberíamos construirla", dijo a la prensa.

Un acuerdo con SK Hynix también aliviaría parte de la presión financiera sobre Intel, de la que el Gobierno de Estados Unidos es copropietario.

Intel anunció en 2022 que invertiría hasta 100.000 millones de dólares para construir en Ohio el que podría ser el mayor complejo ⁠de fabricación de chips del mundo, con el inicio de la producción previsto para 2025. Sin embargo, la finalización de las dos plantas del complejo se ha retrasado desde entonces hasta 2030 y 2031.

No obstante, podría resultar complicado satisfacer tanto a Washington como a Seúl, sobre todo teniendo en cuenta que el Gobierno de Seúl ha instado a SK Hynix y a su rival Samsung Electronics a acelerar los planes para construir un nuevo complejo de instalaciones de fabricación de chips en el suroeste de Corea del Sur.

El secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, ha amenazado con imponer aranceles de hasta el 100% a las empresas surcoreanas y taiwanesas a menos que se comprometan a aumentar la producción en territorio estadounidense.

(Reporte de Heekyong Yang y Hyunjoo Jin en Seúl, Alexandra Alper en Washington y Stephen Nellis en San Francisco; edición de Brenda ​Goh y Edwina Gibbs; edición en español de Jorge Ollero Castela)