Tras 286 días en el mar, un portaaviones estadounidense llega a Tailandia

Por Thomas Suen y Chalinee Thirasupa

LAEM CHABANG, Tailandia, 2 sep (Reuters) - El portaaviones "Abraham Lincoln" de la Armada de los Estados ‌Unidos atracó el miércoles en Laem Chabang, Tailandia, tras 286 días en el mar, incluido un prolongado despliegue en Oriente Medio, después de que se publicaran informaciones sobre problemas de salud ​mental y un deterioro de las condiciones a bordo. 

El "Lincoln", con unos 5.000 marineros y marines a bordo, participó en el bloqueo naval estadounidense y en las operaciones de combate de la guerra con Irán. Según los diputados demócratas, estableció un récord moderno de días consecutivos en el mar.

Acompañado por otros buques de la Armada de EEUU, la escala en Tailandia —el único socio con ​el que Estados Unidos tiene un tratado en el sudeste asiático continental— de este portaaviones de propulsión nuclear tendrá como objetivo el descanso y la recuperación, y durará cinco días, según fuentes oficiales tailandesas.

El Lincoln fue desplegado en noviembre del ​año pasado. Normalmente, los despliegues navales duran entre seis y nueve meses, pero pueden prolongarse ⁠en épocas de conflicto.

LOGROS "HISTÓRICOS"

"Nuestra llegada a Laem Chabang brinda a nuestros marineros y marines una merecida oportunidad para descansar y recargar energías", dijo en un comunicado el comandante ‌del Grupo de Ataque del Portaaviones 3, el contralmirante Robert E. Loughran.

"Lo que ha logrado este grupo de ataque es verdaderamente histórico. No podría estar más orgulloso de la excepcional profesionalidad y experiencia demostradas por cada miembro de este equipo durante nuestras operaciones".

Tailandia se convirtió en aliada de Estados ​Unidos por tratado en 1954, antes de ser designada aliada importante no ‌perteneciente a la OTAN en 2003. Las fuerzas armadas de ambos países mantienen sólidas relaciones y realizan ejercicios conjuntos anuales.

Bangkok ⁠dejó claro que la visita no guarda relación con el conflicto en Oriente Medio y que la escala en el puerto tiene como objetivo el descanso, la recuperación y la logística, de acuerdo con los compromisos del tratado.

El Lincoln, con su amplia cubierta de vuelo repleta de helicópteros y aviones de combate, incluidos los últimos cazas F-35, llegó a Laem Chabang a primera ⁠hora del miércoles.

El destructor lanzamisiles USS ‌Frank E. Petersen Jr. atracó en Sri Racha, a unos 10 kilómetros de distancia. Ambos buques presentaban manchas de óxido y la pintura descolorida ⁠a lo largo de la línea de flotación. 

A primera hora de la tarde, la tripulación permanecía a bordo. La llegada de miles de militares ha despertado esperanzas de un impulso ‌económico para la cercana ciudad turística de Pattaya, que también es conocida como destino de turismo sexual.

Una flota de unos 40 autobuses transportará al personal militar ⁠entre Pattaya y el puerto de Laem Chabang, donde atracarán los buques, según el alcalde de Pattaya, Poramase Ngampiches. Pattaya se encuentra ⁠en el golfo de Tailandia, a unos 150 ‌kilómetros al sureste de Bangkok.

"Hay ciertos lugares y actividades en los que el personal tiene prohibido participar, como todo tipo de deportes acuáticos, paseos en moto acuática, puenting, lucha libre ​y boxeo", declaró a Reuters.

"TOMAR UNAS COPAS, DIVERTIRSE Y DESINHIBIRSE"

La policía desplegará patrullas adicionales en los ‌alrededores de la principal zona costera y del barrio de ocio nocturno de Pattaya, tras las redadas llevadas a cabo durante el fin de semana que se saldaron con la detención de entre 40 y ​50 personas por sospecha de prostitución, según las autoridades.

Aunque es ilegal en Tailandia, la industria del sexo opera abiertamente en los centros turísticos, incluidos Bangkok, Phuket y Pattaya, a pesar de las ocasionales redadas.

En vísperas de la llegada del Lincoln, los vendedores ambulantes de Pattaya, cerca de la notoria zona de ocio nocturno "Walking Street", se mostraban ilusionados ante la perspectiva ⁠de un aumento de las ventas.

"Ha estado todo muy tranquilo estos días", comenta Kadsalin Ketpa, de 43 años, vendedora de ropa, que se había abastecido de camisetas de baloncesto y pantalones con estampado de elefantes antes de la visita al puerto.

"Espero que, con su llegada, aumenten mis ventas. He preparado algunos productos para ellos, aunque no sé si les gustarán".

Saroch, de 45 años, vendedor de comida, afirma que las visitas al puerto del ejército estadounidense eran buenas para el negocio y siempre algo que se esperaba con ilusión.

"Vienen a tomar unas copas, a divertirse y a desinhibirse", dijo Saroch.

(1 dólar = 33,3200 baht)

(Reportaje de Thomas Suen, Chalinee Thirasupa, Juarawee Kittisilpa y Panarat Thepgumpanat; redacción de Devjyot Ghoshal; edición de John Mair, Martin ​Petty y Kate Mayberry; editado en español por Tomás Cobos)