La unidad Casterra de Evogene apuesta por el crecimiento del cultivo de ricino en Brasil

Por Oliver Griffin

La empresa israelí Casterra quiere colaborar con los agricultores brasileños para cultivar ricino destinado a la producción de biocombustibles, con el objetivo de alcanzar una superficie plantada de 200.000 hectáreas (494.211 acres) en los próximos cinco años, dijo el director ejecutivo y presidente, Ofer Haviv.

Brasil es una potencia en la producción de biocombustibles, donde los extensos cultivos de soja y caña de azúcar —entre otras materias primas— abastecen a sus industrias de biodiésel y etanol, respectivamente.

Sin embargo, la producción brasileña de ricino sigue siendo reducida en comparación con otros productos básicos. Según la agencia de cultivos Conab del país, se prevé que el ricino ocupe solo 76.200 hectáreas en la cosecha 2025/26, frente a los 48,5 millones de hectáreas de la soja.

Casterra, propiedad de la empresa biotecnológica israelí Evogene EVGN.TA, llevó a cabo el mes pasado con éxito ensayos de campo comerciales para el cultivo de ricino en el estado brasileño de Bahía, con plantaciones que abarcaban 74 hectáreas.

"Nos gustaría encontrar grandes agricultores que empiecen a cultivar ricino a escala comercial y ahora también estamos hablando con actores locales que comprarán el grano a los agricultores", dijo Haviv en una entrevista esta semana.

UN MILLÓN DE HECTÁREAS

En los próximos 10 años, la superficie dedicada al cultivo de ricino podría alcanzar el millón de hectáreas, señaló Haviv.

El objetivo es que los agricultores cultiven ricino durante la segunda temporada de cosecha de Brasil, conocida como la safrinha, añadió.

Dado que ya es demasiado tarde para plantar ricino este año, Casterra espera generar interés para la safrinha de 2027 y tiene previsto dedicar 2026 a formar a los agricultores sobre cómo desarrollar este cultivo.

Casterra tiene previsto invertir entre 5 y 10 millones de dólares para crear sólidos equipos de marketing y de apoyo agronómico, así como una planta de producción de semillas, afirmó.

También está investigando formas de mejorar la calidad del cultivo y la capacidad de cosecha, añadió Haviv, señalando que Casterra se ha asociado con una empresa italiana para mejorar el rendimiento de los cabezales de cosecha y limitar la pérdida de grano.

"La segunda línea de actividad consiste en mejorar la semilla, el protocolo de cultivo y el rendimiento de la maquinaria", afirmó.

(Reporte de Oliver Griffin; edición de Kirsten Donovan; Editado en Español por Ricardo Figueroa)

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