Noticia en vivo – Ayuda extranjera llega a Venezuela, donde muertos por sismo suman 589 y desaparecidos son miles

Por Vivian Sequera, Mayela Armas y Deisy Buitrago

Equipos de rescate extranjeros y ayuda humanitaria llegaban el viernes a Venezuela, casi dos días después de que dos devastadores terremotos golpearon zonas de Caracas y sus alrededores, para ayudar a residentes que removían escombros para tratar de salvar a familiares, amigos y vecinos.

El Gobierno estima que cientos de personas siguen atrapadas y desaparecidas, además de 589 fallecidos y 2.980 heridos confirmados. Un sitio web creado para recibir informes de personas aún desaparecidas recopilaba 50.000 casos hasta la mañana del viernes.

Los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5, que tuvieron su epicentro a unos 160 kilómetros al oeste de Caracas, sacudieron a millones de venezolanos que disfrutaban de un día de fiesta.

El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó una alta probabilidad de que se superen las 10.000 muertes, lo que situaría los terremotos entre los más mortíferos de América Latina en el último siglo.

El Gobierno de la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, quien asumió el poder en enero después de que Estados Unidos detuvo a su predecesor, Nicolás Maduro, ha prometido un despliegue masivo de ayuda.

Sin embargo, el apoyo fue irregular el jueves. En algunos lugares, las autoridades, como bomberos, policía, protección civil y militares, estuvieron presentes en algunas calles, pero en otras zonas estuvieron ausentes o con una presencia escasa.

La Guaira, una ciudad costera cerca de Caracas, fue la más afectada, con al menos 100 edificios, incluyendo rascacielos, reducidos a escombros.

Los angustiados vecinos, muchos de los cuales rebuscaban entre las ruinas con las manos o con cualquier herramienta que pudieran encontrar, denunciaron falta de ayuda estatal y de equipo adecuado, pero la televisión estatal mostró imágenes de Rodríguez realizando una visita por la tarde y prometiendo ayuda.

"Está bajo las placas y no hay maquinaria para sacarlo", dijo Yamileth Jiménez refiriéndose a su hijo de 19 años, atrapado entre los escombros de su bloque de departamentos de siete plantas en La Guaira.

Además de quienes buscaban entre los escombros, los venezolanos también brindaban ayuda improvisada con caravanas de motocicletas cargadas de suministros que llegaron a La Guaira el jueves por la noche desde Caracas.

Decenas de personas también viajaron en motocicleta durante la noche desde Valencia, llevando alimentos y suministros.

AYUDA MUNDIAL

Los equipos de rescate extranjeros -incluidos los de algunos de países que se han opuesto a Venezuela durante décadas de aislamiento internacional, represión política y deterioro económico- comenzaron a llegar el jueves por la noche.

Un pequeño contingente de República Dominicana fue el primero en llegar a La Guaira. México ha enviado 250 rescatistas, El Salvador 188 y España casi 100. Un avión de la Fuerza Aérea Colombiana con 63 rescatistas a bordo se dirigía a Venezuela el viernes por la mañana.

Estados Unidos anunció la movilización de 150 millones de dólares en ayuda, mientras que otros países como Colombia, Suiza y El Salvador también enviaron equipos y suministros.

El ejército estadounidense ha informado de que ha enviado dos buques y utilizará helicópteros y aviones para las labores de búsqueda y rescate.

La catástrofe podría tener consecuencias políticas para Rodríguez, quien ha tratado de presentarse como una agente del cambio político a pesar de haber sido vicepresidenta del derrocado Nicolás Maduro.

Rodríguez anunció el viernes por la mañana que el estado de La Guaira se "militarizará" para facilitar las labores de rescate y que allí se habían distribuido 2.600 toneladas de alimentos.

"Quiero dar las gracias a los motociclistas que han ofrecido espontáneamente sus medios de transporte para llevar agua a las localidades que lo necesitan y para distribuir alimentos", dijo Rodríguez, en unas declaraciones retransmitidas por la televisión estatal, refiriéndose a los ciudadanos que están realizando entregas de ayuda.

UN PAÍS CASTIGADO

El terremoto azotó a un país ya debilitado por décadas de inestabilidad económica y política que ha empobrecido a sus habitantes, provocado un éxodo migratorio de millones de personas y deteriorado la infraestructura básica y los servicios.

"Mi edificio está inhabilitado y ahora no tengo nada. Somos mi hijo y yo, y no tengo familia en el país", dijo Suhayl Sarquiz, de 50 años, que perdió su trabajo hace unos meses.

Casi 7 millones de personas podrían verse afectadas, según el organismo de migraciones de la ONU, que estaba proporcionando refugio de emergencia y otros suministros de ayuda.

"Perdimos todo", dijo Pedro Pérez, de 64 años, propietario de un taller de tapicería, quien dijo haber perdido tanto su casa como su negocio y estaba durmiendo en la calle con su mujer y sus hijos. "Esperamos que la ayuda llegue rápido".

En cuanto al sector petrolero de Venezuela, miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), las empresas energéticas extranjeras dijeron que sus operaciones no habían sufrido interrupciones importantes y que la infraestructura parecía haberse salvado en gran medida.

La Bolsa de Caracas permaneció cerrada, convertida en un centro de recogida de ayuda.

Hasta el momento, el terremoto más mortífero de la historia moderna de Venezuela había tenido lugar en 1967, con un saldo de 240 fallecidos.

(Reporte de Vivian Sequera, Deisy Buitrago, Mayela Armas, Tibisay Romero, Reuters TV, Keren Torres, Tathiana Ortiz y Mariela Nava en Caracas y en distintos puntos de Venezuela; redacciones de Reuters en América; escrito por David Latona y Andrew Cawthorne; editado en español por Mireia Merino y Carlos Serrano)

((Mesa de edición en español, santiago.desk@thomsonreuters.com))