Sysco ha dejado de comprar lechuga iceberg de México debido al brote de ciclosporiasis en EEUU, según ha declarado su director ejecutivo

Por Tom Polansek

Sysco SYY.N, el mayor distribuidor de alimentos de EEUU, ha dejado de comprar lechuga iceberg procedente de México debido al brote de ciclosporiasis en EEUU, según declaró el martes el director ejecutivo Kevin Hourican.

Esta medida pone de manifiesto cómo el mayor brote de ciclosporiasis registrado en Estados Unidos ha obligado a realizar ajustes en la cadena de suministro alimentario, a medida que los casos de la enfermedad siguen aumentando.

Una investigación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA) ha relacionado el brote (link) con la lechuga iceberg servida en los restaurantes Taco Bell y procedente de las explotaciones de la empresa privada Taylor Farms, situadas en el centro de México. No obstante, las autoridades siguen buscando otras posibles fuentes.

«No les compramos lechuga iceberg a ellos, ni la compramos en México», afirmó Hourican en una entrevista. «En la medida en que podamos diversificar aún más nuestro abastecimiento, es algo en lo que estamos trabajando activamente».

La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal que provoca diarrea explosiva y que, por lo general, no pone en peligro la vida. Míchigan, que se ha visto muy afectado por los casos, informó el lunes (link) de que fallecieron dos personas que padecían importantes problemas de salud subyacentes que podrían haber visto agravados por la enfermedad y la deshidratación asociada.

Las personas contraen la ciclosporiasis tras ingerir alimentos o beber agua contaminados con heces humanas que contienen el parásito microscópico Cyclospora.

A mediados de julio, Sysco anunció que había suspendido las ventas (link) y la distribución de lechuga iceberg de Taylor Farms procedente de México. Sysco llevó a cabo una retirada voluntaria en ese momento y, posteriormente, Taylor Farms notificó al distribuidor una retirada oficial , explicó Hourican.

«Es una empresa de gran calidad e integridad, pero nos hemos visto obligados a tomar medidas», afirmó Hourican. «Hemos dejado de abastecernos de ellos en la medida de lo posible. Como son una empresa realmente grande, no se puede cortar el suministro de la noche a la mañana».

La semana pasada, el excomisario de la FDA, Scott Gottlieb, declaró (link) que algunos grandes minoristas y restaurantes estaban rechazando los productos hortofrutícolas de otros productores del centro de México por temor a una contaminación más generalizada de las explotaciones agrícolas de la región.

Sysco indicó que ahora está comprando lechuga iceberg cultivada en EEUU La empresa ha podido encontrar el suministro que necesita, ya que el brote de ciclosporiasis ha reducido la demanda de lechuga por parte de los consumidores (link), explicó Hourican.

«Taylor Farms es el mayor productor —son los más grandes— y, si no podemos comprarles a ellos, podemos recurrir fácilmente a otros proveedores», afirmó. «El reto es sustituir la cantidad que compramos en otros lugares, y es algo en lo que estamos trabajando».

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cuya vigilancia va varias semanas por detrás de los informes estatales, han registrado 10 468 casos de ciclosporiasis confirmados por laboratorio en todo el país, junto con más de 12 255 casos sospechosos aún no confirmados mediante pruebas de laboratorio, según su página web.

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