Hablar de la historia de México, es en gran parte, hablar de la historia de la minería en este país. Cuántas veces no se ha contado cómo durante la Conquista, los españoles fueron seducidos por el oro, la plata y otros metales preciosos producidos en lo que hoy es México.
Esta industria genera cientos de miles de empleos y es una importante actividad económica nacional, pero también ha sido fuente de críticas por el impacto ambiental de sus actividades. Como tantos otros sectores, los principales jugadores de la minería se encuentran ejecutando planes para revertir estos efectos ecológicos negativos.
Pero más allá de sus proyectos internos, algunos de los minerales que extraen, como por ejemplo el cobre, se vuelven vitales en la transición a la sustentabilidad, al ser utilizado en la industria de los vehículos eléctricos, entre otras aplicaciones “verdes”.
Hoy en The Story analizamos cómo la minería mexicana será clave en la transformación sustentable global.
La importancia económica de la minería en México
La historia de la minería en México es tan antigua que hay que remontarnos a la era antes de la colonización. Se sabe que a los aztecas y a los mayas les gustaba adornar y proteger sus cuerpos con metales preciosos, como el oro y la plata. Con la conquista española, en 1521, la minería inició en México como una industria organizada, pues los españoles empezaron a explotar los yacimientos de minerales.
Aunque se registró una desaceleración durante la Guerra de Independencia, retomó su ritmo en el Porfiriato, en donde se le dio prioridad y llegaron empresas extranjeras.
Desde ese entonces y hasta la fecha, este sector en México se ha acelerado y profesionalizado. De acuerdo con las cifras del 2023 de la Secretaría de Economía, el sector minero-metalúrgico representó 2% del PIB nacional, generando más de 400,000 empleos directos. En 2023, la Cámara Minera de México (Camimex) estima que las inversiones en el sector alcanzaron los $5,210 millones de dólares, lo cual refleja el compromiso que empresas nacionales e internacionales tienen en la minería de nuestro país. Es gracias a estas inversiones que México lleva más de una década de ser el principal productor de plata a nivel global, así como también destaca en cobre, oro, zinc, sulfato de sodio, sal, y yeso.
En el país operan 167 empresas con capital extranjero en esta industria, de las cuales 71% correspondió a capital de Canadá, 10% de Estados Unidos y 5% de Australia, mientras que el resto es de Japón, Corea del Sur, Reino Unido, China, India, España y Francia, entre otros.
¿Es posible la minería sustentable en México?
A pesar de su importancia económica, la minería, como todas las demás industrias productivas en México, genera un impacto negativo al medio ambiente a través de la contaminación del agua, suelo y emisiones atmosféricas, entre otros. Además de las emisiones de CO2 mediante el consumo de energía para sus operaciones, así como el procesamiento y transporte de minerales. Por esto, en los últimos años se han estado tomando medidas para contrarrestarlo.
Según el Informe de Sostenibilidad 2023 de la Cámara Minera de México (Camimex), el sector minero destinó 5 mil 880 millones de pesos a iniciativas para cuidar el medio ambiente, esto representa 2% del valor de su producción anual. Con esto se pondrán en marcha tecnologías innovadoras que reducen el impacto ambiental y optimizan procesos.
Del 38% de energías limpias que consumió la industria minera en 2022, 13.9% fue por cogeneración, 13% fue energía renovable comprada a la CFE, 7.1% de energía eólica, 2.1% de hidroeléctrica y 1.8% de solar.
Iniciativas e inversiones en el sector
Para “aterrizar” las acciones que se están tomando en México al respecto, es necesario saber lo que están haciendo Grupo México, Peñoles y Fresnillo (las dos últimas propiedad de Grupo Bal), ya que son líderes en la producción nacional de cobre y plata. De hecho, para el 2021 GMEXICO representaba el 73% de la producción de cobre y Fresnillo el 25% de la producción de plata.
Grupo México es el mayor productor de cobre en México y el cuarto a nivel global, esto lo convierte en un actor clave para la sustentabilidad. Ya que mientras que este material antes se utilizaba para la producción de electrodomésticos, televisiones y cables; ahora también se utiliza en la industria de los autos eléctricos, parques eólicos y paneles solares.
Se ha hablado mucho de cómo los vehículos eléctricos serán clave en la migración hacia la sustentabilidad a nivel global, pero se ha comentado poco del crecimiento de los commodities que utilizan; como es el caso del cobre, cuya demanda para esta aplicación en vehículos se espera que se multiplique por 28 de 2020 a 2040. Y sí, Grupo México será uno de los jugadores más relevantes para ello.
Proyección de la demanda de cobre por la industria de los vehículos eléctricos
A esto hay que sumarle algunas de sus iniciativas como la electrificación de sus camiones y que hace unos años anunció una inversión de 250 millones de dólares para desarrollar el parque eólico Fenicias, ubicado en Nuevo León, para abastecerse de electricidad.
En 2022, Grupo México consumió el 32.6% de su energía eléctrica de fuentes renovables. Esto por encima del promedio del mismo año de nuestro país, el cual fue de 26.1%. Además, la compañía espera que para 2027, sus operaciones mineras obtengan el 90% de su energía de fuentes renovables.
Mientras tanto, el agua también es un recurso muy importante en la minería, ya que se utiliza durante la extracción, procesamiento y el control de polvos, entre otros. Es decir que se utiliza tanto durante procesos operativos, así como de medidas ambientales. En ese sentido, Grupo México presume que 74% del agua que utiliza es reciclada, gracias a la aplicación de circuitos cerrados de recirculación y a tecnologías que permiten reutilizar el agua y evitar el desperdicio.
Origen del agua que utiliza Grupo México en su división de minería
Actualmente, el sector minero mexicano trabaja hacia la meta de cero descargas y ha establecido 100 plantas de tratamiento en 16 estados para garantizar el uso responsable y eficiente del recurso.
Peñoles también se trazó varias metas, como la de que para 2028 el 100% de la energía eléctrica que consume sea de fuentes limpias. Mientras que su empresa hermana Fresnillo aseguró que en 2024 elaborará su plan de descarbonización.
Una minería inteligente y amigable con el medio ambiente en México
Así como la minería fue clave durante la Nueva España y a lo largo de la historia de México, una vez más se perfila para ser un actor relevante en cuanto a la tendencia de la sustentabilidad de los próximos años.
Poniendo foco desde la extracción, procesamiento de minerales, la utilización de energías limpias, y la minimización de la huella de carbono que deja la cadena de suministro.
Esto también creará nuevas oportunidades de negocios para mineras como Grupo México, que además de las contribuciones que está haciendo en sus procesos a favor del medio ambiente, también será un agente de cambio internacional a través de los minerales que extrae y que estarán presentes en el interior de un vehículo eléctrico en cualquier rincón del Mundo.
