Fox News vs. CNN: la guerra por convertir la atención en lealtad

Durante años, CNN fue el lugar al que millones de personas acudían cuando ocurría algo importante. Una guerra, una elección, una crisis internacional o una noticia inesperada podían convertir su señal en el centro de la conversación mundial. Había sido la cadena que demostró que las noticias podían transmitirse las 24 horas del día y que no era necesario esperar hasta el noticiero nocturno para saber qué estaba pasando. 

Dieciséis años después apareció Fox News y decidió competir de una forma distinta. En lugar de depender únicamente de los grandes acontecimientos, construyó una programación con conductores reconocibles, bloques de opinión y una identidad editorial mucho más definida. Con el tiempo, CNN construyó gran parte de su fortaleza alrededor de la noticia; Fox News construyó una parte importante de la suya alrededor de la audiencia. 

Hoy, la diferencia puede verse en los ratings. En 2025, Fox News promedió alrededor de 2.7 millones de espectadores en prime time, frente a aproximadamente 573,000 de CNN. Pero la verdadera historia no está únicamente en quién tiene más espectadores, sino en cómo una audiencia recurrente puede transformarse en publicidad, tarifas de distribución y poder de negociación. 

Hoy en The Story te vamos a contar cómo CNN inventó las noticias 24 horas, cómo Fox News convirtió una identidad editorial en una audiencia extraordinariamente fiel y por qué una rivalidad que comenzó por los ratings terminó convirtiéndose en una batalla por sobrevivir al declive de la televisión por cable. 

La cadena que decidió que, si los acontecimientos no tenían un horario fijo, las noticias que los comunicaban tampoco debían tenerlo 

Cuando Ted Turner lanzó CNN el 1 de junio de 1980, la idea parecía innecesaria. Las noticias estadounidenses estaban dominadas por ABC, CBS y NBC, que concentraban buena parte de su cobertura en noticieros programados. Turner proponía algo completamente diferente: un canal dedicado exclusivamente a noticias que permaneciera encendido las 24 horas, los siete días de la semana. 

La ventaja del modelo apareció cuando una historia simplemente no podía esperar. CNN podía permanecer horas siguiendo un acontecimiento mientras las cadenas tradicionales regresaban a su programación habitual. Esa capacidad comenzó a construir reputación durante eventos como el desastre del Challenger en 1986 y alcanzó otra dimensión durante la Guerra del Golfo en 1991, cuando la cobertura en tiempo real convirtió a CNN en una referencia internacional. CNN había creado una nueva categoría y, durante años, su ventaja fue precisamente haber construido la infraestructura, la marca y la presencia internacional necesarias para cubrir noticias en cualquier momento. 

El retador que decidió conocer mejor a su audiencia 

En octubre de 1996, Rupert Murdoch y Roger Ailes lanzaron Fox News Channel. Para entonces, CNN llevaba dieciséis años construyendo su reputación y el mercado de noticias por cable ya parecía estar cubierto. Fox no tenía que demostrar que podía funcionar un canal de noticias 24 horas; necesitaba demostrar que había espacio para uno más. 

Fox News construyó una propuesta con mayor peso de conductores, opinión y una identidad editorial más definida. Esa diferencia generó una audiencia particularmente recurrente. En lugar de depender únicamente de grandes noticias para atraer espectadores, la programación podía convertirse en un hábito diario. Décadas después, esa estrategia se refleja con claridad en los datos: durante 2025 Fox News ocupó la mayoría de los programas de cable news más vistos del año. 

La política también terminó formando parte de esa segmentación. Los datos de Pew muestran que la audiencia habitual de Fox News se inclina considerablemente más hacia la derecha que el promedio estadounidense, mientras CNN tiene mayor presencia entre grupos ubicados a la izquierda. Para el negocio, esa división significa algo más que ideología: significa que cada cadena habla con públicos que desarrollaron hábitos y niveles de confianza distintos. 

Cuando los ratings se convirtieron en poder de negociación 

La diferencia de audiencia resulta especialmente visible en prime time. En el primer trimestre de 2025, Fox News promedió poco más de 3 millones de espectadores, frente a aproximadamente 558,000 de CNN. Para entonces, Fox había liderado el segmento de cable news durante décadas. 

Sin embargo, para entender por qué esto importa financieramente hay que mirar más allá de la publicidad. Los canales de cable reciben pagos de los distribuidores que los incluyen dentro de sus paquetes. Fox Corporation explica que sus ingresos por afiliación se calculan mediante contratos con operadores de televisión de paga y que, en muchos casos, dependen de la tarifa negociada multiplicada por el número de suscriptores. 

En su año fiscal 2025, Fox Corporation generó $7,656 millones  de dólares en affiliate fees, frente a $6,865 millones de dólares de publicidad a nivel consolidado. Esas cifras incluyen otros activos además de Fox News, pero muestran la importancia que tiene la distribución para el modelo de negocio de la empresa. 

Eso cambia la lógica de la competencia. Un canal con una audiencia particularmente fiel puede convertirse en algo que los operadores necesitan mantener dentro del paquete. Los ratings dejan de ser únicamente una herramienta para vender anuncios y se convierten también en poder para negociar distribución. 

El negocio que hizo grandes a ambas empezó a desaparecer 

El problema es que el mismo sistema que convirtió a los canales de cable en negocios extraordinariamente rentables lleva años reduciéndose. Los principales operadores de televisión de paga en Estados Unidos pasaron de alrededor de 91.5 millones de suscriptores en 2018 a 71.3 millones en 2023, mientras millones de hogares migraban hacia servicios de streaming y alternativas digitales. 

Esto obliga a Fox News y CNN a resolver una paradoja. Necesitan seguir extrayendo valor del cable mientras construyen una relación directa con consumidores que quizá nunca contratarán televisión tradicional. CNN tiene una ventaja particular en alcance digital: durante 2025 reportó un promedio de 122 millones de visitantes únicos mensuales a nivel global, lo que muestra que la marca sigue alcanzando una audiencia mucho mayor fuera de la televisión de lo que sus ratings lineales podrían sugerir. 

Fox también ha expandido su presencia digital, pero conserva una posición especialmente fuerte dentro del ecosistema tradicional. La pregunta para ambas ya no es únicamente quién gana el prime time, sino quién consigue trasladar una relación construida durante décadas frente al televisor hacia un mundo en el que la audiencia elige cada video, aplicación o suscripción por separado. 

CNN ganó la primera batalla al demostrar que las noticias podían transmitirse durante todo el día. Fox News ganó otra al demostrar que una identidad clara y una audiencia recurrente podían transformarse en una poderosa ventaja comercial. Una construyó su marca alrededor de estar presente cuando la noticia explota; la otra aprendió a conseguir que millones de personas regresaran incluso cuando no había una crisis extraordinaria. 

Pero después de más de cuatro décadas, el rival más importante de ambas ya no está necesariamente en el canal de al lado. Está en YouTube, redes sociales, podcasts, plataformas de streaming y en cada nueva forma en que las personas deciden informarse sin contratar televisión por cable. 

La guerra comenzó por quién podía capturar más atención frente a una pantalla. Hoy, la pregunta es cómo convertir esa atención en lealtad cuando la audiencia ya no necesita un canal para encontrar las noticias.