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The Story

Vail Resorts y la historia de cómo hacer un downhill exitoso en las pistas negras de los negocios

Con la llegada del invierno, comienza una de las temporadas vacacionales más importantes del año, cuando millones de turistas se acercan a las montañas para disfrutar de los deportes de nieve.
13 Ene 25
-
Tiempo 7 min.

Un referente obligado de esta temporada es Vail Resorts, una de las empresas líderes en la industria del esquí y el turismo de montaña. Con presencia en más de 40 destinos distribuidos entre Estados Unidos, Canadá, Suiza y Australia, esta compañía no sólo destaca por su amplia extensión, sino también por su impacto económico y cultural cuando las temperaturas comienzan a bajar y la nieve empieza a caer.

A lo largo de los años, Vail Resorts se ha convertido en un sinónimo de lujo y excelencia en el turismo de montaña, atrayendo a millones de visitantes que buscan una experiencia inolvidable. Su oferta ha evolucionado para atraer a viajeros de todo el mundo que buscan un servicio turístico de lujo que combina los más altos estándares de la industria de la hospitalidad con una gran infraestructura para realizar actividades deportivas.

Como las pistas negras, las más complejas en un resort de esquí, Vail Resorts también ha tenido que hacer frente a un incremento de costos, temporadas de nieve irregulares debido al cambio climático y otros desafíos que se han presentado en los últimos años. Por estas y otras razones, Vail Resorts ha tenido que evolucionar para mantenerse relevante.

Hoy en The Story de GBM… Analizamos el negocio detrás de los resorts invernales y a uno de sus principales exponentes: Vail Resorts.

Vail Resorts: más allá de Colorado

La historia de Vail Resorts comenzó en 1962, cuando se inauguró su primer resort en Vail, Colorado. Lo que inició como un solo destino para esquiadores apasionados, ahora se ha convertido en una de las empresas de turismo de montaña más grandes del mundo.

Desde sus inicios, la compañía ha crecido de manera exponencial, expandiéndose a más de 40 resorts en diversas partes del mundo. Actualmente, Vail Resorts es una empresa pública que cotiza en la Bolsa de Nueva York bajo el ticker MTN, consolidándose como líderes en la industria de los  resorts de montaña incluyendo actividades como el esquí y la bicicleta de montaña.

Ubicaciones de resorts de Vail Resorts

Y es que, en efecto, aunque la temporada de nieve representa el 80% del negocio de Vail Resorts, la empresa ha conseguido un atractivo modelo de negocio que les permite tener un flujo activo incluso en el verano, cuando la nieve desaparece de las montañas. El caso de Whistler Blackcomb, uno de los complejos de esquí más famosos de todo el mundo, es un buen ejemplo, pues recibe durante el verano aproximadamente al 55% de los 3 millones de visitantes anuales que llegan al resort.

Un modelo de negocio que fusiona diversificación y fidelización

El modelo de negocio de Vail Resorts se fundamenta en tres pilares esenciales: Los pases de temporada y boletos de esquí, las operaciones dentro de sus resorts (como escuelas de esquí, restaurantes y tiendas), y el hospedaje en propiedades exclusivas.

En el año fiscal 2024, la compañía generó $2,885 millones de dólares, una leve disminución frente a los $2,889 millones obtenidos en 2023. Aunque esta ligera baja refleja un entorno desafiante, también evidencia la capacidad de Vail Resorts para mantenerse rentable y atractiva en un mercado altamente competitivo.En el año fiscal 2024, la compañía generó $2,885 millones de dólares, una leve disminución frente a los $2,889 millones obtenidos en 2023. Aunque esta ligera baja refleja un entorno desafiante, también evidencia la capacidad de Vail Resorts para mantenerse rentable y atractiva en un mercado altamente competitivo.

Vail Resorts fue fundada por Pete Seibert, un esquiador estadounidense que fue introducido al Salón de la Fama Colorado Ski en 1980.

Cada visita a un resort de Vail Resorts no se limita a las actividades en la montaña, como la esquiada y la bicicleta de montaña; es una experiencia integral que combina cenas en restaurantes exclusivos, clases personalizadas para no lastimarte en tus primeros días esquiando y estadías en alojamientos que fusionan comodidad con una interesante propuesta arquitectónica.

Estas experiencias posicionan a la compañía como un destino atractivo tanto para esquiadores experimentados como para familias que buscan vacaciones memorables. Esta diversidad en su oferta permite a Vail Resorts atender a un público amplio y diverso, desde viajeros que buscan aventura hasta aquellos interesados en relajarse rodeados de lujo.

Vail Resorts opera algunos de los destinos más icónicos de montaña como Vail, Beaver Creek y Whistler.

Una de las estrategias más exitosas de la empresa ha sido el lanzamiento del Epic Pass, un pase de temporada que ofrece acceso ilimitado a más de 40 resorts a un precio competitivo. Este producto no solo asegura ingresos anticipados para la compañía, sino que también fomenta la lealtad entre los clientes, quienes pueden disfrutar de la temporada en varios destinos.

Desde su lanzamiento en 2009, ha crecido de forma acelerada, con más de 2.4 millones de usuarios en 2024 y un crecimiento de 95% cuando la compañía decidió recalcular el precio del pase en 2020. A partir de eso, la empresa usa avanzados algoritmos para definir el precio del pase en cada temporada con lo que han logrado un crecimiento compuesto anual del 8% en el precio del pase, superando con buen margen la inflación.

Precio del Epic Pass por temporada de esquí ($USD)

Este producto sigue siendo un punto focal en la estrategia de Vail Resorts a largo plazo, con el cual intentarán acaparar el mercado europeo en el que calculan hay más de 195 millones de esquiadores.

El Epic Pass representa más del 65% de los ingresos por acceso a teleféricos, demostrando su relevancia como estrategia de fidelización y mitigación de riesgos en temporadas de baja nieve. Además, genera ingresos anticipados que cubren hasta el 50% de los costos operativos anuales de Vail Resorts.

Mantener este modelo implica altos costos operativos por el personal fijo que requiere para operarlo. En 2024, los gastos en salarios y beneficios sumaron $731 millones de dólares para empleados permanentes y temporales, representando casi el 42% de los gastos operativos. Además, las inversiones en infraestructura, como mejoras en sistemas de teleféricos y expansiones de terrenos, son prioritarias para garantizar una experiencia de alta calidad. Estas inversiones no solo aseguran la satisfacción del cliente, sino que también refuerzan la reputación de Vail Resorts como un líder en la industria.

Turismo de alta gama: una estrategia basada en la sostenibilidad

Vail Resorts también ha adoptado una estrategia de expansión internacional, atrayendo a turistas de alta gama. Un ejemplo destacado es la adquisición del Crans-Montana Mountain Resort en Suiza por $118.5 millones de francos suizos (aproximadamente $130 millones de dólares). Este movimiento incluye restaurantes, tiendas y una escuela de esquí, consolidando su posición en Europa. Adicionalmente, la compañía planea invertir otros $30 millones de francos suizos en mejoras durante los próximos cinco años. Estas inversiones están diseñadas para mejorar la experiencia del cliente y asegurar la sostenibilidad de sus operaciones.

Las adquisiciones internacionales de Vail Resorts han aumentado en un 20% el acceso global de su Epic Pass, consolidando su posición como líder global en turismo de esquí.

Paralelamente, Vail Resorts se ha comprometido a alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2030. Estas iniciativas de sostenibilidad no solo son cruciales para el medio ambiente, sino también para atraer a un público exigente que valora experiencias responsables. Con proyectos que incluyen la mejora en la eficiencia energética y la optimización del uso de recursos naturales, Vail Resorts también busca liderar en la adopción de prácticas responsables dentro de la industria.

En destinos como Park City, Vail Resorts fomenta el desarrollo local al invertir en infraestructura turística y programas comunitarios, generando un impacto económico significativo más allá de los ingresos de temporada.

Paralelamente, Vail Resorts se ha comprometido a alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2030. Estas iniciativas de sostenibilidad no solo son cruciales para el medio ambiente, sino también para atraer a un público exigente que valora experiencias responsables. Con proyectos que incluyen la mejora en la eficiencia energética y la optimización del uso de recursos naturales, Vail Resorts también busca liderar en la adopción de prácticas responsables dentro de la industria.

Impacto económico: crecimiento local y empleo

Con más de 40 resorts en su portafolio, Vail Resorts genera un impacto económico significativo en las comunidades donde opera. Además de generar miles de empleos permanentes y estacionales, contribuye al crecimiento de negocios locales como restaurantes, tiendas y servicios turísticos. En destinos como Park City, Utah, la temporada alta representa hasta un 30% de los ingresos anuales de los negocios locales. Este impacto económico crea un efecto multiplicador que beneficia tanto a los residentes como a las economías regionales.

En destinos como Park City, Vail Resorts fomenta el desarrollo local al invertir en infraestructura turística y programas comunitarios, generando un impacto económico significativo más allá de los ingresos de temporada.

No todo es ángeles en la nieve

Sin embargo, no todo ha sido armonioso. En Park City, una reciente huelga del Ski Patrol puso de manifiesto tensiones laborales. Los patrulleros exigen un aumento en el sueldo base de $21 a $23 dólares por hora, mientras que Vail Resorts argumenta que ya ha incrementado los salarios un 50% en los últimos cuatro años. Esta situación ha generado un debate sobre las condiciones laborales en la industria y la necesidad de un equilibrio entre la rentabilidad y el bienestar de los empleados.

Las huelgas en Park City han creado un efecto dominó que ha afectado la cotización de la acción y las quejas de los clientes sobre largas filas, altos costos y demoras en los teleféricos han impactado negativamente su reputación.

Las acciones de Vail Resorts cayeron un 5% durante la huelga de Ski Patrol, subrayando la sensibilidad del mercado a problemas operativos.

Este tipo de controversias también afecta la confianza de los inversionistas. La mala publicidad generada por la huelga ha evidenciado la necesidad de una gestión más efectiva en momentos de crisis. Sin embargo, la compañía ha comenzado a tomar medidas para abordar estas críticas, incluyendo la mejora en sus operaciones y el fortalecimiento de la comunicación con los clientes.

Mirando hacia adelante: optimismo y estrategia

A pesar de los retos, Vail Resorts mantiene una posición sólida en el mercado. Con una capitalización de $6,620 millones de dólares y un rendimiento de dividendos del 4.5%, sigue siendo una opción atractiva para los inversionistas. Las iniciativas de optimización de costos, como la reducción del 14% en personal corporativo, podrían generar ahorros de $100 millones para 2026.

Además, la temporada de esquí 2024/2025 muestra perspectivas prometedoras. La apertura temprana de resorts clave, como Whistler Blackcomb y Heavenly, refleja mejores condiciones climáticas y una fuerte demanda. Estas expectativas positivas destacan el potencial de recuperación de la empresa y su capacidad para adaptarse a las nuevas condiciones del mercado.

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