Poppi, liderando la nueva generación de refrescos

Allison Ellsworth, una emprendedora de Texas, transformó una bebida que nació en la cocina de su casa, con vinagre de manzana, en una marca que hoy es la favorita de influencers y clientes de Amazon. Poppi es la historia de cómo una receta casera se transformó en una sensación de la cultura pop, que ahora compite en un terreno dominado históricamente por Pepsi y Coca-Cola

Tanto así que, recientemente, la historia dio un giro inesperado: PepsiCo adquirió Poppi por casi $2,000 millones de dólares. Ahora este refresco prebiótico forma parte de su portafolio.

Hoy en The Story de GBM… te contamos cómo una idea sencilla, que empezó en el stand de un mercado local, logró llegar al Super Bowl y prosperó en un mercado saturado, combinando autenticidad, marketing digital y un enfoque audaz en salud y diseño.

De la cocina a Shark Tank

Allison Ellsworth, quien trabajaba en la industria petrolera y pasaba largos periodos viajando, sufría constantemente de problemas digestivos. Después de múltiples visitas al médico sin un diagnóstico convincente, decidió tomar su salud en sus propias manos y, a través de investigación, entendió que el vinagre de manzana podría ser una solución natural. Pero como no era sostenible tomarlo en su forma pura, Allison decidió transformarlo con una mezcla de jugo, cidra de manzana, prebióticos y agua con gas, creando la base de Poppi.

Así nació Mother Beverage, que pronto empezó a venderse en los farmer's markets de Dallas. Su producto llamó la atención de los asistentes, quienes rápidamente se convirtieron en sus primeros clientes y embajadores. La bebida también captó la atención de distribuidores locales y, eventualmente, Whole Foods la integró a su catálogo regional.

Con ventas estables y un creciente interés, Allison y su esposo Stephen decidieron dar un paso más ambicioso: presentarse en Shark Tank. Sabían que, para escalar a nivel nacional, necesitaban no sólo capital, sino también un socio estratégico.

En 2018, Mother Beverage llegó a Shark Tank bajo la promesa de ser una alternativa saludable y refrescante al clásico refresco. Allison y Stephen Ellsworth captaron la atención de Rohan Oza, el tiburón especialista en marcas de consumo, quien ofreció $400,000 dólares a cambio del 25% de la empresa.

Rohan Oza es un empresario e inversionista reconocido por su trabajo con marcas de consumo como Vitaminwater, Smartwater y Bai Brands. A lo largo de su carrera ha invertido en diversas empresas, algunas de las cuales han sido adquiridas por corporaciones más grandes. Por ejemplo, The Coca-Cola Company (KO) adquirió Glacéau, la empresa detrás de Vitaminwater y Smartwater, en 2007 por $4,100 millones de dólares. Por otro lado, Dr. Pepper Snapple Group (adquirido por Keurig Dr. Pepper Inc. (KDP) en 2018) compró Bai Brands en 2017 por $1,700 millones de dólares.

Oza no sólo aportó capital, aportó visión estratégica. Sugirió que Mother Beverage, aunque funcional, necesitaba una imagen más vibrante y una propuesta emocional que conectara mejor con el consumidor masivo. Tras meses de trabajo y rediseño, la marca evolucionó y así nació Poppi; un nombre corto, alegre y fácil de recordar.

Con el relanzamiento también llegó un cambio clave: la transición de las botellas de vidrio a las latas coloridas, símbolo de una nueva etapa. Poppi ya no era sólo una bebida saludable; sino la primera bebida saludable y colorida, que emulaba las refrescos tradicionales, ofreciendo una experiencia refrescante y vibrante.

Poppi: el refresco que sedujo a las redes y a las estanterías

Poppi conquistó las redes sociales y las tiendas físicas al mismo tiempo. Después de su éxito inicial en Whole Foods, la marca logró cerrar acuerdos clave con grandes minoristas como Target y Walmart, lo que aceleró su expansión nacional. Gracias al respaldo de su comunidad digital, Poppi demostró una fuerte rotación en anaqueles, lo que le abrió la puerta a un mayor número de tiendas dentro de ambas cadenas. Su presencia también creció en Amazon, donde se convirtió en una de los refrescos más vendidos, mientras que en paralelo ganaba protagonismo en Instagram y TikTok. Ahora puedes encontrar la bebida desde las montañas de Colorado hasta las playas de California.

La marca se lanzó justo cuando el mercado de bebidas funcionales comenzaba a consolidarse. Este segmento, que surgió en la década de los 90 con la llegada de bebidas fortificadas y prebióticas, ha tenido un crecimiento sostenido en la última década. Marcas de kombucha y aguas vitaminadas pavimentaron el camino, pero la verdadera explosión llegó con el interés de las nuevas generaciones por opciones que combinan bienestar y disfrute.

El mercado de bebidas energéticas también muestra un creciente interés por opciones saludables y CELSIUS (CELH), una de nuestras top picks internacionales, lidera esta tendencia. La acción subió más de 30% en el último mes tras reportar ventas netas de $332 millones de dólares en el cuarto trimestre de 2024, superando las expectativas de $328 millones de dólares. Además, adquirió Alani Nu por $1,800 millones de dólares en efectivo y acciones, con un posible bono de $25 millones de dólares ligados al desempeño de 2025, lo que se traduce en la valoración de la compra en menos de 3x los ingresos de Alani en 2024 y 12x su EBITDA ajustado.

Poppi, con su eslogan no oficial de "sabe rico y, por cierto, es buena para ti", logró conectar con consumidores que buscaban algo más que un refresco tradicional. En lugar de presentarse como otra bebida saludable, apostó por enamorar a través del sabor, la estética y un toque de irreverencia.

Su fórmula de vinagre de manzana prebiótico, bajo contenido calórico y azúcar reducida, combinada con una imagen vibrante y fresca, logró convertir a Poppi en una bebida de todos los días. La marca es colorida, espontánea y se integra fácilmente en la rutina diaria sin esfuerzo.

El crecimiento de Poppi también se apoya en una lectura clara del mercado: los consumidores estadounidenses siguen demandando bebidas con sabor, especialmente jugos y refrescos. Esto le permitió a la marca insertarse en un segmento que ya tenía una gran audiencia, pero hacerlo con una propuesta de valor diferencial: salud digestiva, menos azúcar y una imagen atractiva.

Tendencia del mercado de bebidas en Estados Unidos

Poppi no pretende dar lecciones de nutrición; se posiciona como un refresco cool que además es saludable. Este enfoque hace la diferencia de otros competidores en el mercado de bebidas funcionales, como Olipop y Health-Ade.

Del Super Bowl al radar de PepsiCo

En 2025, Poppi sorprendió al mundo al debutar con un comercial en el Super Bowl, una jugada que catapultó su presencia nacional. Sin grandes celebridades ni fórmulas tradicionales, la marca apostó por una narrativa que apelaba al vínculo emocional de las personas con los refrescos, pero desde una óptica moderna y saludable. Su aparición, justo antes del espectáculo de medio tiempo, fue una de las más vistas y comentadas de la noche.

Hoy, un anuncio de 30 segundos en el Super Bowl cuesta $7 millones de dólares, lo que consolida el poder comercial de la NFL. Desde los años 60, la NFL entendió el valor de la televisión para amplificar su alcance. Las mejoras tecnológicas y las audiencias masivas convirtieron al Super Bowl en un escaparate clave para las marcas. El anuncio más caro de la historia fue el de Google en 2020, con "Loretta", que costó $16.8 millones de dólares.

El impacto de la campaña y el crecimiento meteórico de Poppi no pasaron desapercibidos. Meses después, PepsiCo concretó la adquisición de la compañía por aproximadamente $1,950 millones de dólares. La compra no sólo reforzó la estrategia de Pepsi por diversificar su portafolio con opciones "better-for-you", sino que también representó un reconocimiento al modelo ágil y digital-first que Poppi había desarrollado.

Hoy, bajo el paraguas de PepsiCo, Poppi mantiene su espíritu disruptivo. La marca ha lanzado colecciones de merch, colaboraciones inesperadas como su línea de lip gloss, y ediciones limitadas de ropa que refuerzan su identidad más allá del refresco. Además, PepsiCo ha expresado su intención de preservar la esencia de Poppi, permitiéndole operar de manera semiautónoma para mantener la cercanía con su audiencia original.

PepsiCo, de ticker PEP, ha desarrollado una estrategia para diversificarse más allá de los refrescos tradicionales, enfocándose en bebidas saludables y funcionales. La empresa ha adquirido marcas como Naked Juice (jugos naturales) en 2007 y SodaStream (agua con gas en casa) en 2018 para adaptarse a las preferencias de los consumidores por opciones más saludables. También ha innovado internamente con productos como LIFEWTR en 2017 y Gatorade Zero en 2018. Desde su compra de SodaStream en agosto de 2018, por $3,200 millones de dólares, la acción de PepsiCo ha generado un rendimiento total de 65%.

Rumbo al mercado internacional

México es uno de los mayores consumidores de refrescos, lo que lo convierte en un mercado atractivo para marcas que buscan expandirse en regiones con alto potencial de crecimiento.

La llegada de Poppi al país responde a esta dinámica. Con un consumo per cápita de refrescos entre los más altos del mundo, México representa una oportunidad para introducir opciones innovadoras que mantengan el hábito, pero con una propuesta más saludable. Para Poppi, este es un escenario ideal para crecer y posicionarse como una alternativa moderna en la industria de los refrescos.

Más que una nueva bebida en el mercado, Poppi busca cambiar la conversación sobre lo que significa disfrutar un refresco. Su enfoque combina bienestar, sabor y una imagen fresca que conecta con consumidores que buscan opciones más conscientes sin sacrificar el placer de un refresco.

Países encuestados en consumo de bebidas carbonatadas

Poppi demuestra que no es necesario tener una fórmula mágica para revolucionar una industria; a veces, basta con tener una buena historia, un gran sabor y mucha actitud.